— Куда, куда посылает меня король? — спросил он.
— Но, тут же ясно написано: «за тридевять земель»! — ответил гонец.
— А, это простите, где?
— Не знаю, не знаю, любезнейший, я лично там никогда не был. Хотите, можете уточнить у его Величества, но если Вы сию же минуту не отправитесь в путь, то его Величество обещал отрубить Вам голову. Сам слышал.
Бедный рыцарь тяжело вздохнул, сел на свою хромую лошадь, и поскакал неведомо куда, за тридевять земель.
Три дня и три ночи скакал бедный рыцарь на своей хромой лошади, потом ещё три дня и ещё три ночи, и уж никто не помнит теперь, сколько времени прошло, пока добрался он до тридевятого царства, неизвестного государства. Заехал он в самый темный лес, на самую глухую лесную поляну и стал дракона на битву звать.
— Эй, дракон, я рыцарь, прибыл за тридевять земель, чтобы сразиться с тобой, выходи на битву!
Три раза прокричал он свой боевой клич, однако, дракон так и не появлялся. Пригорюнился рыцарь — что делать, где искать дракона? Но в это время из кустов раздался тихий голос.
— Ну, что ты орёшь, что ты орёшь? Весь лес переполошил. Да здесь я, здесь, лежу себе в кустах отдыхаю.
Из-за кустов появился семиглавый дракон. Шесть голов его спали, тихо посапывая, и лишь седьмая, подавив зевок, помигивая глазами, смотрела на рыцаря.
— А, ты здесь, драконье отродие! Ну что ж, сразимся, померяемся силами в честном бою!
— Не шуми, — ответила драконья голова, — а то остальные головы разбудишь, видишь — спим мы, отдыхаем.
— Отдыхаем, говоришь?! А ну, буди свои остальные головы, а не то меч мой разбудит их! Сразимся в честном бою!
— Вот заладил: «сразимся», «сразимся». Да не хочу я сражаться, бедному животному даже отдохнуть не дают. Я, между прочим, в отпуске сейчас, мне поспать охота, на травке полежать, делать мне больше нечего, как с тобой сражаться. Отстань, не хочу.
— Как это не хочешь?
— А вот так, не хочу и все!
— А раз не хочешь, то я тебе сейчас все твои головы отсеку, мерзкое драконье отродие!
— Вот привязался, чертов рыцарь, и откуда ты взялся на мои семь несчастных голов? Ну, черт с тобой, давай сражаться, только не пожалеть бы тебе потом о своей глупости.
— Эй! Просыпайтесь! — обратилась седьмая голова к остальным — С нами тут сразиться хотят.
Недовольно ворча, выдыхая клубы дыма, зевая огненными пастями, нехотя просыпались драконьи головы. Они зашумели, загалдели, что-то говорили наперебой, чего понять было никак невозможно. Наконец они проснулись и удивленно уставились на рыцаря.
