И четвертая голова указала рыцарю, может быть не самый близкий, но самый верный путь.
Сел рыцарь на свою хромую лошадь, и поехал к герцогу де» Гиру. Приблизился он к самому дворцу, слез с лошади и постучал в ворота. Долго ждал ответа бедный рыцарь, пока, наконец, ни появился стражник.
— Кто такой, куда, по какому делу? — спросил тот.
— Я рыцарь, прибыл за тридевять земель, желаю видеть герцога де» Гира.
— Сожалею, но герцог сегодня не принимает, приходите завтра после двенадцати. А Вы по какому, интересуюсь, делу: по государственному, по личному, или по коммерческому?
— Да, скорее всего, по личному.
— А по личным делам герцог десять лет назад уже принимал, а сейчас не принимает вообще.
— Ну, это не совсем обычное дело.
— А у герцога все дела необычные.
— Дело в том, что я хотел бы сыграть с герцогом в карты.
— В карты? А господину рыцарю известны условия игры?
— Да, известны.
— И, несмотря на все Вы хотите играть?
— Да, хочу.
— Я бы Вам не советовал, но если хотите, так что ж, герцог, пожалуй, примет Вас. Пойду, доложу, а Вы пока подождите.
Стражник ушёл, и рыцарь остался один, где-то в глубине души надеясь на то, что герцог, всё-таки не примет его. Но надежды не оправдались, через некоторое время стражник возвратился и сообщил:
— Я доложил, герцог примет Вас, он согласен сыграть с Вами на его условиях. Лошадь поставьте в конюшню, и подымайтесь вон по той лестнице, третий этаж, первая дверь направо. Желаю удачи, — сказал он, и тяжело вздохнул.
Когда рыцарь вошел в кабинет, все уже было готово для карточной игры. Герцог де» Гир сидел за столом и ждал.
— Рад Вас приветствовать, о, благородный рыцарь. Надеюсь, господин рыцарь знает, что ставкой в игре является его голова?
— Да, знаю.
— Что же Вы хотите с моей стороны? Могу поставить на карту самую прекрасную девушку герцогства, могу деньги, дворцы, лошадей, что пожелаете?
— Мне не нужно ни дворцов, ни денег, ни девушек, я хочу, чтобы Вы поставили на карту своего дракона.
— Что?! дракона?! Ну это уже слишком! Нет, дракона я не поставлю!
— Герцог, ну скажите, зачем Вам дракон, к чему вам это мерзкое животное?
— Ну, скажем, он дорог мне как сувенир.
— Да, ну тогда я не буду играть.
— Как не буду?! Как это не буду?! Вы только посмотрите на него, сам является ко мне во дворец, сам предлагает мне игру, сам, можно сказать, кладет под топор свою голову, а потом говорит: не буду — да где это видано? Нет уж, раз пришли — значит, будете играть!
— Буду, если Вы поставите на карту своего дракона, ведь я же ставлю свою голову.
