Однако родовитое дворянство не целиком смыкалось со знатью. Его позиция была колеблющейся. То оно поддерживало аристократию, то отшатывалось от нее, лишая ее тем самым сильной социальной опоры. Оно рассчитывало, что благодаря политическим выступлениям знати усилению ее влияния в Королевском совете будет отменена продажность и наследственность должностей, а фьефы вернутся к их прежним владельцам, т. е. будут выполнены основные требования родовитого дворянства. Кроме того, со знатью дворян связывала их служба у вельмож. Многие из них составляли ту свиту, которая роилась вокруг грандов, жила на их счет, пировала за их. столами, играла на их деньги и предоставляла эа неимением ничего лучшего свои шпаги, свою удаль и свою кровь в их распоряжение. «Se donner à quelqu'un», «l'homme d'un tel» — таковы выражения, которыми пестрят мемуары и документы и которые прекрасно выражают идею личной и временной зависимости бедного дворянина от могущественного аристократа.
Но к королю дворян привязывали еще более сильные узы: страх перед народными восстаниями. Сильная центральная власть должна была обезопасить их от крестьянских бунтов, сохранить за ними в неприкосновенности права феодальных эксплуататоров. Поэтому, как только намечалась опасность с этой стороны, ставившая под угрозу само существование феодальных сеньеров, родовитое дворянство забывало о своих мятежах против монарха и обращало к нему верноподданные взоры в надежде на скорую помощь. Оно отшатывалось от грандов и в тех случаях, когда правительство предпринимало или даже только обещало реформы в желательном для дворян направлении. Родовитые дворяне не теряли надежды, что король сможет, если пожелает, пойти навстречу их важнейшим требованиям. Их недовольство политикой абсолютизма значительно утихало также во время войн, которые обеспечивали службу всему (или почти всему) родовитому дворянству. По этому связь родовитого дворянства со знатью не простиралась до того, чтобы сплотить обе группы в одну крепкую политическую партию.
Абсолютизм вел борьбу со знатью также и за влияние в среде родовитого дворянства, без поддержки которого невозможно было прочное укрепление центральной власти.
Новое дворянство
Этот новый социальный слой складывался разными путями. Путь в дворянство был открыт для буржуазии или через покупку фьефа, или через владение должностью известного ранга. Самым частым явлением было использование обоих путей. Наиболее значительное пополнение французский дворянский класс получил из среды высшего и среднего чиновничества, одворянившегося сперва по должности, а затем по дворянской земле.
