А что было вечером? Нянька сказала:
– В полночь под Ивана Купала в папоротнике распускаются красные цветки, как огонь горят. Кто найдет их – будет красивым, всю жизнь проживет счастливо, как на крылушках жар-птицы пронесётся. Ты не зевай! Поищи!
На крыльях жар-птицы – боже ты мой – да ведь я облетаю весь свет.
Ночью наши пошли в лес. Как там много народа. Деревенские девушки пели песни и с венками на головах перепрыгивали через высокий костер.
Я присела у костра. Какой большой огонь. Он, как змея, извиваясь, бежит к небу и вдруг пропадает. А какие искры – они гаснут на лету.
Долго смотрю на них. Теперь их так много – они всюду: и на небе, и на ёлках, и на девушках в белых платьях, А может быть, это уже прилетела жар-птица? Голова у меня качается из стороны в сторону, глаза слипаются. Я прижимаюсь щекой к теплой земле. От нее так хорошо пахнет дымом.
И только, когда тухнет костер и все собираются домой, просыпаюсь. Соня и Наташа берут меня за руки и с трудом тащат домой. Проспала всё. Долго плачу, когда нянька укладывает меня спать.
– Не горюй! – утешает она меня. – Вырастешь большой, обязательно найдешь свою жар-птицу.
Но сейчас забываю о рождении и жар-птице. Голос мамы всё тревожнее. Забываю как лечила Ляльку. Бегу на балкон.
Лялька умытая, с заплаканными глазами, сидит около мамы и грызет печенье.
Увидав меня, нянька хмурит брови.
– А вот что я сейчас расскажу, – начинает она.
Я съеживаюсь, опускаю голову. Теперь уже меня, конечно, отошлют в город.
И вдруг на балкон вбегает Соня. Лицо у нее испуганное, мокрые волосы рассыпались по плечам.
– Не хочу в аул жениться. Не хочу, – сквозь слезы говорит она.
– Да что случилось? Где ты была? – спрашивает мама.
Соня подбегает к маме и прячет лицо в ее коленях.
– Ну, что ты? Что с тобой? – утешает ее мама. – Куда ты пропала?
Мы все стоим около Сони и ждём. Как интересно! Затаив дыхание, я боюсь проронить хоть одно слово.
– Я от вас отстала и решила пойти по другой дороге. Смотрю – тропинка, иду и всё хорошо и спокойно, и вдруг сзади кто-то подъезжает на лошади. Такой высокий, молодой, красивый. Спрашивает:
– Куда идешь, девушка?
– Домой на дачу.
– Одна? Не боишься?
– Я ничего не боюсь.
– Ишь ты какая! – сказала Наташа.
– Ну, пошла дальше, а он поехал рядом и стал рассказывать, что он из дальнего аула и ему очень хочется жениться и нужна жена со светлыми волосами. А потом и говорит: «Пойдем со мной в аул. Будешь моей женой. Свадьбу устрою – весь аул плясать будет. Наряжу тебя, как куклу», А я рассердилась: «Что я, сумасшедшая? Я еще девочка. Такие не женятся». А он опять: «У нас такие женятся. Молодые – самые хорошие». Схватил меня за плечо, тянет к лошади. «Садись сзади на седло. Все равно увезу».
