Директор института Алексей Антонович Стропов энергично поддерживает эту идею. Не далее чем сегодня днем, когда они беседовали, Стропов подчеркнул, что лаборатория делает необычайно важную работу и что необходимо ускорить исследования и опыты. Эту дневную беседу Лев Борисович теперь связывал со срочным вызовом. Алексей Антонович — видный металлург, признанный теоретик в своей области. Его мнение ценят, прислушиваются к нему. А Лев Борисович ценит Стропова не только как верный и благодарный его ученик. Весьма возможно, что, если бы не Стропов, он вообще никогда бы не достиг того, чего он к настоящему времени уже добился. Он бы не написал кандидатскую диссертацию, тем более не приступил бы к докторской. Алексей Антонович его всегда поддерживал, там, где такая поддержка требовалась, направлял его, советовал. Было время, когда Стропову дали понять, что ему нужно подзаняться своими кадрами, не мешает от некоторых работников освободиться, например, от такого местечкового донкихота, как Лев Борисович Ханин, который вечно носится со своими беспочвенными идеями и прожектами.
— Не думаю, — отвечал Алексей Антонович, — чтобы даже в наше необычайно трезвое время донкихоты уже вовсе потеряли право на существование, тем более что им зачастую приходится иметь дело не с фантастическими мельницами, а с вполне реальными препятствиями. Лично мне современные донкихоты по душе, и даже весьма, тем паче что они не очень любят разглагольствовать и полстраницы текста обычно подкрепляют и аргументируют десятью страницами таблиц и цифр.
С радостным предчувствием Лев Борисович подошел сейчас к высоким железным воротам, за которыми в глубине великолепного сада стояло старинное белое здание с массивными колоннами. Гардеробщик, как и все гардеробщики в солидных учреждениях, был очень представителен в своем мундире с сияющими пуговицами и обшлагами. Неторопливо, полный достоинства и уважения к собственной персоне, он взял у Ханина пальто, медленно повесил на один из многочисленных пустующих крючков, затем лениво посмотрел вслед позднему посетителю, когда тот стал подниматься по широкой беломраморной лестнице.
Ковровая дорожка поглощала малейший шум шагов, но Льву Борисовичу казалось, что они слышны во всем здании, из конца в конец. В коридоре он не встретил ни души, за высокими дверями с массивными медными сверкающими ручками таилась тишина. Постучав в одну из дверей и услышав громкое «войдите», Лев Борисович вошел в кабинет. Навстречу ему поднялся и вышел из-за стола известный в стране академик. Он поздоровался со Львом Борисовичем. Стропов, сидевший сбоку у стола, тоже встал, но не протянул Ханину руку, а только по-свойски, как человека, с которым видишься не один раз в день, слегка похлопал его по плечу.
