До вечера Егор сидел, прислонившись к дереву рядом с шалашом. Людоеды чем-то занимались и разговаривали на непонятные темы, что-то обсуждали, планировали. Как понял Егорка — банда пришла с севера и собирается двигаться дальше на юг, в сторону Монголии.
Вечером людоеды поужинали. Потом одна из женщин покормила Егора с ложечки, как ребёнка. Затем пленивший Егора мужик подтащил урядника поближе к костру, связал ноги, подтянул их к рукам и спутал конечности так, что пошевелиться никак не получалось. Поза была неудобной, но Егор вырубился, так как не спал почти двое суток.
Разбудили казака на рассвете. Костёр уже горел вовсю, шипел и потрескивал. Мочевой пузырь Егора готов был взорваться.
— Люди добрые, я писать очень хочу! — громко сказал Егор.
Кто-то из людоедов подошёл сзади и развязал ноги, потом ослабил путы на руках и перевязал так, что руки стали свободней.
— Сядь на жопу и просунь руки под ногами вперёд.
Егор так и сделал.
— Побежишь — пристрелю.
Егор встал. Все мышцы в теле затекли и слушались с трудом. Людоед проводил его к краю поляны и дождался, когда казак сделает своё дело. Потом оба вернулись к костру.
Бандиты позавтракали, накормили пленника и начали собираться. «Нифигасе у них снаряги», — подумал Егор. Людоеды надевали рюкзаки и наплечные мешки, мужик, что вчера оторвал Егору погоны, достал из шалаша двустволку и примостил её на груди. Егору на плечи тоже накинули огромный тяжёлый рюкзак. Казак даже присел от неожиданной тяжести. Вот, что значит ишак…
До полудня отряд двигался без остановок. Людоеды растянулись длинной цепью, а казак шёл примерно посередине.
Егор шагал из последних сил. Ноги его подкашивались и он начал мечтать о смерти, когда отряд зашёл в берёзовую рощу и остановился на привал. С казака сняли рюкзак. Егор почувствовал такую лёгкость, что, казалось, сейчас подпрыгнет к макушкам берёз и полетит… Но нет, парень упал в сухие листья и отключился.
И опять Егора разбудили, накормили, напоили, поставили на ноги, повесили рюкзак, пнули под зад… И снова бесконечный переход.
Поля сухой полыни сменялись сограми и рощами. Ручьи, косогоры, опять поля… Ближе к вечеру отряд вышел к заброшенной деревне. Судя по провалившимся местами крышам и заколоченным окнам в уцелевших домах, деревня была заброшена давно. Людоеды выбрали для стоянки самый большой крепкий дом, растопили печку, поужинали, связали казака и повалились спать.
С утра моросил нудный ледяной дождь. Небо было затянуто от горизонта до горизонта. Егор вымок насквозь и промёрз до костей.
