— Смотри-ка, твоя сестра в гусеницах разбирается, как доктор в человеке, — заметил Вася. — Кэто её здорово слушается.
Валерию было интересно смотреть, как, приподняв голову, ползали эти одетые в мягкие кольца гусеницы. Вот одна передвигается только тремя парами передних ножек. А пять задних присосались к корешку листа и стоят неподвижно. Чем дальше уходят передние ножки, тем тело делается тоньше, длиннее, вытягивается, как резиновое. Но вот зашевелились задние ножки, гусеница потолстела, стала совсем короткой. К ней подползла другая. Та оперлась на ноги, и тело её выгнулось дугой над листком. Извиваясь змейкой, к ним приближалась третья…
Валерик долго смотрел, как гусеницы ели: раскрывали рот, откусывали край листа и, углубляясь в его середину, выедали полукругом.
Кто бы мог подумать, что ухаживать за гусеницами так интересно! В этот день Валерий был очень доволен, что приехал в Абхазию.
Теперь по утрам Марине не приходилось называть брата соней и будить его. Едва проснувшись, он бежал взглянуть на маковых гусениц, потом рвал им листья мака на завтрак. А затем вместе с остальными ребятами шёл заготовлять корм для гусениц из белого домика.
Валерий узнал, что в организме у гусеницы есть специальный продолговатый мешочек, он всё время растёт, потом наполняется жидкостью, и не простой, а шёлковой. Если хорошо кормить гусениц, то и жидкости станет больше.
С тех пор как у Валерия поселились маковые шелкопряды, к нему то и дело забегали ребята, то поодиночке, то все вместе.
Валерий всех встречал приветливо, всем показывал гусениц и свои записи в дневнике.
Не любил только, когда приходила Кэто. Всякий раз она обязательно заглядывала и под шкаф и под кровать — не спрятался ли там Барсик, не пробрался ли муравей. Конечно, муравей крохотный, его можно не заметить, но за Барсиком Валерий следил очень внимательно.
— Почему она так? — недовольно спросил как-то раз Валерий Васю.
— Не доверяет? — отозвался тот. — Да она уж такая. Тётя Нюша говорит, «беспокойная в работе». Не только нам, но и себе не доверяет. Ты бы знал, как она строга со своими братьями и сестрёнками!
В свободное время ребята, а с ними и Валерий, спешили на речку купаться, или на плантации, или в колхозный посёлок: это был богатый колхоз, и множество зданий было построено уже после войны.
Близнецы познакомили Валерия со своим дедом — старым чабаном, сухопарым подвижным стариком. Он носил старинную одежду абхазцев, у пояса — красивый небольшой кинжал в ножнах прекрасной работы. Он знал множество легенд о тех давних временах, когда свободолюбивые абхазцы боролись с врагами, посягавшими на их родные края. Вспоминал он своё безрадостное детство, когда летом и зимой пас княжеские стада. Да разве мог он, бедный чабан, мечтать, что его внуки станут грамотными, что для них выстроят такую чудесную школу и его семья будет жить в полном достатке и уважении.
