— Здравствуй, юный шелковод, — приветствовал Давид Валерия и отложил молоток, который держал в руке, — приобщайся к научной работе, — и показал на банку.
— Что вы тут делаете? — удивился Валерий.
— Посмотри!
Валерий видел большую стеклянную банку, похожую на школьный аквариум, прикрытую металлической сеткой. Ничего примечательного не было в ней. Лишь приглядевшись внимательней, Валерий увидел на дне банки листья, а среди них сероватых гусениц.
— Шелкопряды! Ты принесла их мне? — обрадовался он.
— Я принесла их домой, но не совсем тебе.
— Они будут жить у нас? Почему не в белом домике?
— У нас. Они — особенные и должны жить отдельно от всех остальных шелкопрядов. Эти — опытные.
Потом Марина объяснила, что эти шелкопряды жили в лаборатории, а теперь, когда приехали строители и временно заняли лабораторию, гусениц пришлось перенести домой.
— Запомни, Валерик, эту торжественную минуту, — серьёзно начал Давид, а глаза его лукаво искрились. — Твоя сестра делает первый шаг, чтобы прославиться как великий шелковод — она создает новую породу шелкопрядов.
Марина только рукой махнула, а Валерий удивлённо глядел то на сестру, то на Давида: чего они хлопочут и над чем подтрунивает Давид?
— Марина — волшебница, она заставит гусениц есть листья мака и переселит их в свой Ленинград, — не унимался Давид.
— Ну? — Валерий недоверчиво посмотрел на Давида. — И я увезу маковых шелкопрядов в Ленинград?
— Это произойдёт ещё не так скоро, — сказала Марина, — тебе придётся ждать несколько лет.
В конце концов Валерий узнал всё. Тутовое дерево растёт, оказывается, только в тёплых странах, поэтому шелкопрядов разводят лишь на юге. А советские люди хотят, чтобы шёлк вырабатывался везде. Значит, надо приучить шелкопрядов есть не только тутовые листья, но и другие. Бывают шелкопряды, которые едят листья дуба. Их шёлк — чесуча.
— Это как мамино платье? — вспомнил Валерий.
— Да, — ответила Марина, — но чесуча более грубый, хотя и прочный шёлк. А я пробую кормить гусениц листьями мака.
— Эти вот едят маковые листья?
— Едят.
— С удовольствием?
— Об этом они не сообщают, но, видно, новая еда идёт им впрок. Они здоровы, развиваются как обычные тутовые.
Тут Валерий сообразил, как интересно будет ему разводить маковых шелкопрядов.
— Подожди, прежде надо узнать, какие у них будут коконы, хорошие или плохие, надо посмотреть, какой ещё шёлк получится.
Прямо повезло, радовался Валерий, что в марининой лаборатории поселились строители.
