– Всё верно, – Мякиш распрямился. Смеяться он перестал и устало разминал плечи. – И трое из них собрались у твоего дома. Только Сашки не хватает.
Крот поднялся и прошёл к заваленному старыми вещами лежаку возле другой стены.
– А знаете, зачем Феникс пришёл?
Старый сталкер сдёрнул плащ с кучи тряпья, открывая лежащего человека. Мякиш повернул голову и долго смотрел на бледное, почти безжизненное лицо подростка.
– Просил парня вылечить, который в аномалию попал, – ответил на свой же вопрос Крот.
– А чё это за чувак? – с любопытством спросил Чеба, разглядывая пацана.
Мякиш скривился, но волю чувствам не дал. Лишь дважды тяжело вздохнул и сказал:
– Сашка. Симбионт Антона. Сын Кремня.
Барс бродил по окрестностям уже почти сутки. Жрать хотелось до умопомрачения, но уйти далеко от дома, куда Феникс отнёс Сашку, заставить себя не мог. Едва неуклюжее строение из почти необработанных бревен, с кургузыми оконцами и желтой крышей из высушенного камыша, скрывалось из вида, как в затылке начинало зудеть, грудь холодило и сводило живот.
Хотя сложнее всего оказалось отдать Сашку прошлым утром. Сродни пытке. Глядя, как Феникс с обычной лёгкостью закинул пацана на плечо и уверенной походкой отправился к дому старика-лекаря, Барс испытал такое сильное чувство потери, что даже не удержался и сделал пару шагов вслед. Так не хотелось терять контроль над носителем заветного артефакта, аж зубы сводило. Причем раньше, когда оставлял Сашку одного, практически безоружного посреди Зоны, ничего подобного не испытывал, а сейчас, передав в руки другого человека, пришлось бороться с собой.
Но разум твердил, что Фениксу можно доверять. У того уже имелась возможность предать или убить, когда свежевживлённый артефакт сделал Барса беспомощным. Только эта мысль и успокаивала. Он хмуро смотрел, как Феникс аккуратно обходит аномалии, зачем-то подпрыгивает, казалось бы, в совершенно безопасных местах и потом скрывается в доме.
Теперь оставалось только ждать. И видимо, из-за вживлённого ночью артефакта резко усилился аппетит. Барс съел всё, что оставалось, а к вечеру снова зверски проголодался. Пытался охотиться, но живностью местный лес оказался не богат. Сумел добыть только белку, да и ту расплющил в кровавую кашу брошенным камнем.
С наступлением ночи забрался на дерево, устроился в развилке сучьев так, чтобы постоянно видеть дом, и приготовился бдеть, уверенный, что заснуть не получится. Вопреки ожиданиям, Барс почти сразу вырубился и проспал до обеда следующего дня.
