Мякиш посмотрел на Крота:
– Значит, пока вы были на прогулке, кто-то к вам забрался.
– Исключено, – отрезал старик. – Все, кто знал проходы, давно покинули этот мир. А генералы – ты сам рассказал, где сейчас сидят.
– Значит, наши импортные коллеги нашли способ, как подкупить местные привидения, – ядовито сказал Мякиш, разглядывая непроницаемую пыльную стену, за которой, по словам Крота, лежал выход к озеру. – Пока одна группа отвлекала, другая обошла с тыла. И что характерно, Лёха теперь у них в заложниках!
– Не кипятись, – успокаивающе сказал Крот. – Человек был один, Штык шёл сам. Согласись, это не слишком похоже на захват. Сейчас аномалии улягутся после стрельбы этих молодцев, и выясним всё. Первой «шторка» осесть должна, ещё минут через десять «вертушка» и «ноголомка» уйдут на зарядку. Тогда и проскочим. А на той стороне всё-таки наш дом и наша земля. У нас там сразу будет преимущество перед любым противником.
– У меня в голове не укладывается, – Мякиш даже не пытался скрыть раздражение. – Не успел Лёху найти, как его тут же похитили. Причём прямо у меня из-под носа! А перед этим чуть аномалией не убило!
– Это да, босс, – хохотнул Чеба, сидя на обросшей мхом кочке и ковыряясь в зубах заточенной палочкой. – Лоханулся ты конкретно.
– Ну-ка, цыц! Вы Штыка прошляпили, раззявы, теперь ваш номер пятисотый. Рот разрешаю открывать только для тяжёлого вздоха о нелёгкой своей судьбе.
Крот задумчиво проговорил:
– Как раз живучесть Лёхи меня совсем не удивляет. Этот парень благодаря артефакту в руке ещё и не такие чудеса творить может. А вот чужак на моём озере...
– Крот, – вдруг жалобно заскулил Лопух, – А выведи меня отсюда, а? Мне в часть надо. Меня же за дезертирство посадят. Бабки есть, заплачу, сколько скажешь.
– Солдатика-то зачем с собой утащили? – спросил Крот у Мякиша, игнорируя просьбу рядового.
– Он с Антохой был. Как в сознание приведёшь, расспроси, накой тот ему сдался.
Пыль медленно оседала. Она не клубилась, как это делала бы любая порядочная пыль за пределами Зоны, а плавала вверх-вниз короткими, резкими рывками, создавая впечатление, что там, в мутном воздухе, шурует многочисленными ножами адская шинковочная машина. Энергия, питавшая аномалию, явно иссякала, движения невидимых лезвий становились более плавными и замедлялись.
– Там может быть и засада, – вдруг буднично сказал Крот.
– Согласен, – кивнул Мякиш.
– Хорошо, что согласен, потому что дальше я изложу очень простую, но жестокую математику. Если первым иду я и меня убьют, вы все почти гарантированно трупы. Не одолеете проход до конца.
