– Это же для дела нужно! – натурально возмутился старый сталкер. – Иначе не восстановить батарею!
Штык увидел сомнение на лице парня. Второй в разговоре не участвовал, молча ожидая приказов.
Первый бородач принял решение:
– Бросай, я сказал.
– Ну что? – снова спросили из оврага.
– Не могут! – ответил парень.
– Тогда избавься от них, и выходим. И так времени много потеряли.
– Ну не хотите, как хотите. Я как лучше предлагал, – пожал плечами Крот. – Бросай, Лёша, раз велят.
Штык кинул корягу не глядя, но совершенно точно зная, куда попадёт. В «веерную плешь». Боковым зрением заметил, как Крот падает за корни соседнего дерева, и сам нырнул ничком за небольшую кочку.
Раздался треск выстрелов, потонувший в утробном стоне сработавшей аномалии, мгновенно развернувшей невидимые щупальца силовых полей. Штык почувствовал как что-то пронеслось над ним и ещё сильнее вжался в землю. По спине заколотил град из поломанных веток. Из оврага донеслись крики.
Быстро поднявшись, Штык осмотрелся.
Бородачей смело напрочь, как и несколько деревьев, оказавшихся на пути разрядившейся аномалии. Чуть поодаль вставал Крот.
– Лёша, уходим, – негромко проговорил он, на ходу доставая пластиковые кольца.
Подхватив карабин, Штык быстро нагнал старого сталкера и шёл за ним, постоянно оглядываясь.
– Сейчас не отставай, – бросил Крот.
Оставалось только удивляться, откуда в этом старике столько энергии. Порой проскакивала мысль: а не мутант ли тот, часом? Хотя...
Даже если и так, то что с того? Одним мутантом в Зоне больше, одним меньше. Они вернулись к огромному поваленному дереву, обогнули его, и тут Крот вдруг развернулся и направился обратно, навстречу возможной погоне. Штык удивился, но верил товарищу. Если сделал так, значит надо. Хотя занервничал ещё сильнее. И не напрасно, буквально минут через пять впереди, за деревьями, появились тёмные силуэты.
– Крот! – позвал шёпотом. – Крот!
Тот лишь предостерегающе поднял руку и продолжил идти. Затем резко остановился аккурат между двумя деревьями. Стволы у обоих выглядели весьма странно: одна сторона от корней до макушки была покрыта толстой, щербатой тёмной корой с наростами, вторая же – гладкая, матовая и поблескивала радужными вкраплениями.
Преследователи находились уже в нескольких метрах. А Крот стоял на самом виду да ещё нетерпеливыми жестами подзывал Штыка к себе. Потом знаком показал – молчать.
Вскинув карабин, Штык прицелился в ближайшего противника, но Крот покачал головой.
