До вечера занимались без перерывов, а когда Штык в изнеможении рухнул на землю и сказал, что категорически отказывается кипятить свой мозг, Крот напоил его горячим чаем и снова ушёл на разведку.
Сумерки только начинали подбираться к деревне и скромному шалашу у её подножия. Штык смотрел на костёр. В пляшущих языках пламени ему чудились какие-то неясные странные образы. И в какой-то момент пришло понимание, что они не принадлежат ни его памяти, ни воображению: сознание будто избавлялось от впитанных ранее чужих мыслей и эмоций. Штык попытался разобрать, что именно видел в огне, но не смог. Слишком неясные очертания. Ведь Крот не рассказывал, о чём думал, чего именно боялся, да ещё так сильно, чтобы «зеркало» смогло воспринять и отразить.
Так, под негромкое потрескивание углей, он не заметил, как погрузился в полудрёму.
Пришёл в себя, почувствовав какое-то движение. Резко вскинулся и увидел по другую сторону костра зверя. Одна из разновидностей мутопса, каких Штык за время, проведённое в Зоне, встречал немало. Худые бока в клочьях свалявшейся грязной шерсти, крупная голова с маленькими лысыми ушами, узловатые клубки вен под тонкой кожей на морде и внушительные клыки. Жуткая тварь. Только вместо страха Штык отчего-то испытывал лишь любопытство.
Впервые он чувствовал себя вполне комфортно в присутствии опасного хищника. Зверь не вызывал ни малейших опасений. Штык даже повернул голову, чтобы позвать Крота, но вспомнил, что тот ушёл в деревню. А когда снова посмотрел сквозь костёр, зверя уже не было.
Вернувшийся через некоторое время старый сталкер выслушал восторженный рассказ Штыка и озабоченно сказал:
– Надо уходить отсюда. Предлагаю перебраться на один из островов.
– Зачем? – удивился Штык. – Мутант не показался мне опасным.
– Не люблю я такие знаки, – сказал Крот. – Что-то пробуждаем мы с тобой этими тренировками «зеркала». Чего – сами не понимаем. Там, где сегодня один мутопёс, завтра и вся стая будет.
Забраться на остров действительно не составило особого труда. Быстро перейдя к месту, с которого Крот уже начинал своё путешествие наверх, они легко поднялись по торчащим камням, хватаясь за свисающие корни, и разбили лагерь на груде кирпича, штукатурки, шифера и обломков досок, оставшихся от какого-то строения.
Успели как раз вовремя, чтобы увидеть, как закатное солнце, мазнув напоследок по облакам красным, скрылось за горизонтом.
Усталость никуда не делась, и, оказавшись в безопасности, Штык лёг и сразу уснул крепким сном без сновидений.
