Барс не заметил, как перешёл на приказной тон.
Феникс моргнул, но на удивление покладисто ответил:
– Да не очень-то и много. Есть у меня знакомый коллекционер, у него такая штука лежала в сейфе. Показывал он мне сперва снимки, а затем и вживую, но предупредил, чтобы руками даже не пытался брать. Вопьётся, говорит, в ладонь, и всё! Будет сидеть в руке и высасывать жизнь!
– Артефакт? – Барс постарался, чтобы в его голосе отчётливо слышался скепсис. – Высасывать?
– Ну, он мне так сказал.
– Идиот твой знакомый. «Цепь судьбы» совсем не так работает. Как его найти?
– Коллекционера? – удивился Феникс. – Не знаю. Давно это было. Да и хранилище у него было передвижное.
– А здесь что делаешь?
– Дело у меня одно имеется, – последовал уклончивый ответ.
– Что за дело?
Феникс смотрел Барсу в глаза и молчал, видимо, обдумывая ответ. Затем всё тем же дружелюбным тоном сказал:
– Человека надо отыскать, проверить, всё ли у него хорошо. Дружбан мой. В беду мог попасть. Переживаю.
– Сталкер? Пропал во время ходки? – успокаиваясь, спросил Барс.
– Типа того. Слушай, я всё уже о себе рассказал, но ничего не знаю о тебе.
– Меньше знаешь – крепче спишь.
– Это неразумно для укрепления доверия между будущими союзниками.
– Союзниками? – удивился Барс. – Мне не нужны союзники!
– Ошибаешься, – Феникс поднял фляжку, жестом предлагая продолжить начатое. – Ты мутант, спрятавшийся в Зоне от погони да ещё и утащивший с собой пацана, за которым тоже идёт охота.
– Как ты узнал?! – вскинулся Барс, опуская поднятую было кружку.
– Я – телепат, – понизив голос и выпучив глаза, проговорил Феникс. – Мутант-телепат. Мысли читаю.
Несколько секунд они сидели, напряжённо вглядываясь друг в друга, а потом Феникс не выдержал и засмеялся в полный голос. Мгновением позже к нему присоединился и Барс. Два не совсем человека хохотали в ночи, распугивая любые угрозы, что могли таиться в темноте.
– А ведь я почти поверил, – всхлипывая от смеха и вытирая слезу, сказал Барс. – Хорошо это у тебя получилось.
– Тут не надо детективом быть, и так всё понятно. И по одежде вашей и по внешнему виду. Уже само то, где вы находитесь, о многом говорит. Да и стрельбу я слышал вчера…
– Стрельбу я тоже слышал, – впервые с момента встречи дружелюбие прорезалось в голосе Барса. – Это не мы. Что-то ещё происходит. И без нас.
– Тем более. Раз такая движуха в Зоне, хороший союзник не помешает. А у тебя парень на руках, с которым ты не знаешь, что делать, но и бросать его не хочешь. Или даже… не можешь?
