Незнакомец доел тушёнку, бросил банку в костёр, облизал вилку, сложил её и сунул обратно за пазуху. Снял с пояса флягу и выразительно потряс ею, чтобы стало ясно: не вода там булькает, ох, не вода. Барс спокойно вытащил две кружки, и вскоре в каждой уже плескалось грамм по пятьдесят.
– Феникс, – сказал незнакомец, стукая своей кружкой о кружку Барса.
– Барс.
Они выпили и разделили кусок чёрствого хлеба.
– Хорошо, – сказал Феникс, закусывая и с наслаждением жмурясь. – Вот чего мне так долго не хватало.
– Усугубим? – деловито протянул ему кружку Барс.
И они усугубили, даже не пытаясь развивать беседу. Не сговариваясь, оттягивали до последнего неизбежное выяснение обстоятельств встречи.
– Сын? – спросил Феникс, усаживаясь на землю и кивая в сторону Сашки.
– Попутчик, – ответил Барс. – Попал в аномалию, едва вытащить успел.
– Серьёзно пострадал?
– Без понятия. Я не врач.
Спиртное разливалось внутри горячей волной. Барс уже настолько отвык от таких ощущений, что даже забеспокоился: не отравил ли его новый знакомый? Впрочем, расслабленная поза Феникса говорила – тот и сам уже немного захмелел.
Потом оба молчали, внимательно разглядывая друг друга через огонь.
– Как ты это делаешь? – спросил Барс, показывая головой и глазами наверх. – Нормальный человек так не cможет.
– Нормальный человек испугался бы, увидев в таком месте кого-то вроде меня, – хмыкнул Феникс.
– Мутант? – с пониманием спросил Барс.
– Улучшенный вид. Тебя о том же спрашивать не буду: и так всё видно, – сказал Феникс, многозначительно глядя на выпирающий из тела Барса край артефакта.
– Да я и не скрываю.
– Но это не «цепь судьбы», – голос Феникса дрогнул, выдавая нешуточный интерес.
Барс напрягся и от полувопросительного утверждения, и от того, как изменился собеседник, на мгновение потерявший весёлый блеск в глазах.
– Знаешь, я не люблю всех этих недосказанностей, – проговорил он, неотрывно глядя на Феникса, – поэтому давай сразу перейдём к делу. Нет, это не «цепь судьбы». А почему тебя интересует «цепь судьбы»?
Новый знакомый помолчал, лицо его вновь приняло расслабленное и лукавое выражение.
– Просто любопытно, – сказал он, наконец. – Знаю только об одном артефакте, способном внедряться в тело. А теперь, как вижу, он не единственный.
– Видел «цепь судьбы»?
– Доводилось, – спокойно кивнул Феникс. – Издалека, разумеется. Ни один человек в здравом уме не станет брать эту дрянь в руки.
– Расскажи, что знаешь об этом артефакте.
