– Раз ты в порядке, я всё-таки дойду до края карьера и посмотрю, что там и как.
Штык в смятении смотрел ему вслед. То, чего он так опасался, случилось, но, по словам старого сталкера, оказалось нестрашным. Можно выдохнуть и перестать себя изводить. Как только Штык принял эту мысль, напряжение, возникшее после схватки с Барсом, стало проходить. Впервые за долгое время появилось чувство некой лёгкости и даже спокойствия.
Он лёг на спину, закинул руки за голову и принялся с интересом разглядывать островки земли, парящие в воздухе. Различные по объёму и форме, они высились над ним трёхмерным пазлом. Складывалось впечатление, что во время катаклизма, когда аномалия вырывала, дробила их, а потом толкала вверх, острова сталкивались друг с другом, разлетались в стороны, переворачивались и снова врезались, прежде чем замереть. Это придавало ещё большую схожесть с головоломкой.
Вид захватывающий и угнетающий одновременно. Штык пытался подобрать определение тому, что видел, а заодно и своим эмоциям от зрелища.
Величие. Страх. Неправильность. Восхищение. Мощь.
Он не смог отдать предпочтение чему-то одному и, по обыкновению, начал копаться в себе, как вдруг понял, что над всеми этими переживаниями преобладает самое обыкновенное... любопытство.
Удивился, а потом махнул рукой и предался простому созерцанию.
Некоторые острова почти касались своим нижним краем земли вокруг воронки. На них не составило бы труда забраться. Основная же масса парила выше крон самых высоких деревьев. Почти на каждом из островов сохранились какие-то строения. Разглядывая дома, сараи, поваленные заборы, навесы и поленницы, Штык подумал, что, если каким-то образом забраться повыше, там можно было бы некоторое время жить в ещё большей безопасности, чем в доме у озера. Превратить остров в подобие крепости, оснастить несложным подъёмником и стать отшельником. Вот уж где он точно никому не причинит вреда.
И Штык взялся за решение увлекательной пространственной задачи. Определил возможные точки начала всхода, потом прикинул следующие шаги. Сумел мысленно подняться на три-четыре «уровня», но дальше видимые пути закончились, и требовалось взглянуть на острова с другой стороны. Вставать Штыку совершенно не хотелось, и он занялся пересчётом.
Где-то на третьем десятке провалился в полудрему.
– Я думаю, мы можем смело здесь остаться на какое-то время, – раздался вдруг рядом голос Крота.
Штык открыл глаза и рывком сел. Оказалось, что старый сталкер не только успел вернуться, но уже запалил костёр и вскипятил воду в котелке.
