Осваиваясь с новыми возможностями зрения, он и не заметил, как пролетело несколько часов. Темнота давно уступила место хмурому утру. Но сияющие и сверкающие разными цветами аномалии было видно точно так же, как и глубокой ночью.
Барс обходил большую насыщенно-жёлтую полусферическую воронку, как вдруг понял, что привычное движение наверху прекратилось, и поднял голову.
Феникс стоял на толстой ветке, опасно наклоняясь вперёд и держась рукой за ствол дерева, и медленно осматривался, точно искал внезапно пропавшую цель.
– Пришли, – ровным голосом сообщил он и через миг спрыгнул на землю.
Барс опустил Сашку на покрытую мхом невысокую кочку.
– Смотри, – напарник указывал пальцем. – Во-о-он туда.
Барс повернул голову, вгляделся…
Сплошное поле из переливающихся всеми цветами радуги аномалий раскинулось в какой-то сотне шагов впереди, уходя сияющими хвостами вправо и влево. Лес в этом месте стоял совсем голый, точно среди зимы, и чёрный узор стволов и веток только подчёркивал необузданную пляску энергий в местах скопления ловушек.
– Я такое всего раз видел, – проговорил Барс, впечатлённый масштабом аномальной активности. – Знаешь, как обойти?
– Лучше! Знаю, как пройти «насквозь».
– Уверен?
Для сомнений имелись все основания: даже с новыми способностями, полученными от свежего артефакта, Барс не рискнул бы соваться в эту кашу из причудливых и смертоносных образований.
– Да не бойся, я тут много раз ходил, – успокоил Феникс. – Просто смотри в оба теперь.
Барс с тревогой разглядывал сплошную полосу аномалий, сквозь которую Феникс собирался его вести. Ни малейшего прохода он там не видел. Но то, с какой уверенностью направился к скоплению напарник, заставило довериться.
Сперва Барс здорово нервничал. Зрение подсказывало, что там, куда идёт Феникс, нет чистого прохода. Аномальная активность в некоторых точках уменьшалась, но всё равно отчётливо виднелись или красные и жёлтые сполохи, или слабые, едва заметные разряды, или ощущалось давление гравитационных полей. Напарник двигался по тонкой границе, которую даже не видел, и доверялся лишь чувствам.
Окруженные аномалиями толстые стволы деревьев вблизи выглядели выточенными из угля, а между ними не было не только подлеска, но даже обычной для Зоны низкорослой плотной травы. На высоте пяти-шести метров ветви переплетались, создавая над проклятой землёй причудливый навес.
Чем дальше углублялись под плотный свод чёрных ветвей, тем спокойней Барсу становилось и тем уверенней он себя чувствовал. Феникс, без всяких сомнений, шёл этой дорогой не в первый раз. Не обманул.
