— Но почему же преступники не подают никаких признаков жизни? От них давно уже могло бы быть получено известие!
— Я полагаю, не позднее завтрашнего утра вы получите его!
В этот момент в передней раздался звонок. Альберт Бессимер вздрогнул и сказал:
— Боже, что это? Быть может, меня хотят уведомить, что в волнах Гудзона найден труп моей жены?
Нат Пинкертон хотел встать и подойти к окну, чтобы посмотреть, кто явился, но тут открылась дверь, и вошел лакей.
— Вас желает видеть какой-то подозрительный субъект; он говорит, что непременно должен поговорить с вами лично!
— Что ему надо? Как его зовут?
— Он говорит, что может об этом сообщать только вам! Бессимер не знал, как быть. Он чувствовал, что незнакомец принес известие, касающееся Мэри.
Пинкертон подошел и шепнул ему:
— Пусть явится сюда! Вероятно, он явился по поручению похитителей вашей супруги! А я очень интересуюсь тем, что он вам скажет!
Бессимер приказал лакею впустить незнакомца, а Пинкертон спросил его.
— Ведь вы не говорили о том, что у мистера Бессимера есть уже посетитель?
— Нет, ничего не говорил!
— Отлично! И не надо говорить!
Когда лакей вышел, сыщик торопливо проговорил:
— Не называйте моего имени! Выдайте меня за своего хорошего знакомого, явившегося к вам якобы для того, чтобы выразить вам соболезнование по поводу постигшего вас горя! Называйте меня Миллер!
— Хорошо!
Открылась дверь, и на пороге появился среднего роста мужчина с густой, черной бородой, пушистыми бровями и впалыми, злыми глазами. Он был одет бедно и, по-видимому, принадлежал к рабочему классу.
Он остановился на пороге и поклонился. Затем, указывая на Пинкертона, довольно грубо спросил:
— А это кто?
Альберт Бессимер встал.
— А вам какое дело? — вспылили он. — Ведите себя прилично, иначе я прикажу вывести вас!
Незнакомец как-то страшно усмехнулся.
— Не выведете! — сказал он насмешливым шепотом. — Я явился к вам для переговоров о вашей супруге!
— Вы явились от нее? — воскликнул Бессимер. — И вам известно, где она находится?
— Известно, и явился я по поручению того лица, во власти которого она находится!
— Негодяй! — вскричал Бессимер. — Я велю арестовать вас!
Тот усмехнулся.
— Вы этого не сделаете! — возразил он. — Если я не вернусь, то ваша супруга будет убита! Ее повесят!
Альберт Бессимер вздрогнул и беспомощно посмотрел на Пинкертона, который, сидя в своем кресле, сделал вид, что страшно испугался.
— Что мне делать, мистер Миллер? — спросил его Бессимер.
Сыщик пожал плечами и ответил:
