Так толковали служащие, не подозревая, какого рода открытие им придется сделать на другое утро в комнате № 234.
В начале одиннадцатого часа утра дежурный официант шестого этажа зашел в контору управляющего гостиницей.
— Гость в № 234 на шестом этаже до сих пор еще никого не позвал и не выходит! Не разбудить ли его?
Управляющий открыл книгу для приезжающих.
— А, это мистер Гарри Гуггинс из Питтсбурга, жена которого уехала ночью, расплатившись по счету!
— Совершенно верно!
— Неужели он еще не звонил?
Управляющий внезапно вскочил.
— Не случилось ли с ним чего-нибудь? — проговорил он. — Я поднимусь вместе с вами!
Поднявшись наверх, официант нажал ручку двери. Она оказалась открытой.
Управляющий и официант вошли в комнату.
Комната была пуста; в маленьком отделении за портьерой, где стояли кровати, занавеси были спущены.
Управляющий откинул портьеру, заглянул в отделение и остановился.
Назвавший себя Гарри Гуггинсом господин лежал на постели совершенно одетый.
— Тише! — шепнул управляющий, когда подошел официант.
Но тот в ужасе крикнул:
— Ради Бога, мистер Крон! Разве вы не видите — ведь он мертв!
— Как мертв? Господи! Неужели здесь было совершено преступление?
Управляющий подошел поближе.
Действительно, нельзя было сомневаться в том, что Гуг-гинс был мертв. Руки его, судорожно сжатые, лежали на груди, широко открытые глаза недвижно смотрели в пространство. Бледное лицо было перекошено, ноги упирались в задний конец кровати.
Мистер Крон вместе с официантом вышел в коридор.
— Не поднимайте шума и держите язык за зубами! — проговорил он. — Вы знаете, что этот случай не должен дойти до сведения других гостей и вообще публики, иначе это принесет огромный вред нашей гостинице. Надо немедленно уведомить полицию, чтобы установить, произошло ли здесь убийство или самоубийство. Торопитесь.
Официант побежал исполнять приказание, а Крон тщательно запер дверь комнаты № 234 на ключ. Затем он тоже сошел вниз. Спустя полчаса прибыли полицейский инспектор Мак-Конелл, два полицейских чиновника и полицейский врач.
Они все вместе направились наверх.
Через десять минут по поручению Мак-Конелла был отправлен посыльный к знаменитому сыщику Нату Пинкертону с просьбой приехать немедленно в гостиницу, чтобы заняться этим довольно загадочным происшествием.
