В глубине души Ивар снова хотел вернуться в свои двадцать два года – где мир был солнечным и ярким, где весело смеялась дочь, где ловкий сын радовался каждой своей победе, сражаясь с ним на деревянных мечах, где Хельга улыбалась, глядя на них, а потом звала к столу. Вернуться и забыть о том, что произошло…
– Ивар, там трое касадоров! – сообщил старик Бернадон. – Им до прохода пара сотен ярдов осталась!
– Они что, ехали в зенит?! Как пара сотен ярдов?! А чем заняты дозорные?! – вскинулся Ивар.
– Так зенит же! – оправдался Бернадон. – Кто ж знал…
– Может, просто придурки какие-то… – усомнился Ивар. – Всего трое…
– Да нет, точно из номада. Парни узнали того, кто девок охранял! – уверенно заявил Бернадон. – И у тех двоих, что с ним идут, тоже морды знакомые.
– На позиции! – рявкнул Ивар, поднимаясь на ноги. – Молитесь, раззявы, чтобы они не заметили нас!..
Касадоры бросились к намеченным для засады местам, но, видно, преследователи подобрались уже слишком близко, а потому заметили движение. Ивар видел, что молодые люди явно насторожились. Особенно внимательно стал смотреть по сторонам тот, что ехал во главе.
Ивар узнал его. Это был тот самый меткий парень, что стрелял недавно, во время нападения на номад, с башни из винтовки. Совместив два и два, лидер вадсомадов понял, что он же охранял похищенных женщин. Тогда ничего удивительного не было в том, что столько людей полегло – этот лихой парень стоил десятерых…
«Прости, малец, но за ваши головы столько дают… В общем, придётся отправить тебя на тот свет, а не приглашать к себе!..» – с сожалением подумал Ивар, стараясь не смотреть на касадоров впрямую, чтобы те не почувствовали чужой взгляд.
Один слитный залп трёх десятков его людей должен был решить проблему. Конечно, предстояло ещё получить свою часть оплаты, а Ивар ни капли не доверял ни Стивену, ни его нанимателям. Однако в таких делах он всё-таки чувствовал себя уверенно. Обещает поделиться, с кем надо, а ещё шепнёт, кому требуется – и вот уже те, кто хотел кинуть его на деньги, сами ищут с ним встречи. И просят взять и обещанное, и сверх того…
Молодые парни въехали в тень прохода, не сводя глаз со скальных уступов. Ивару было, конечно, жаль, что они оказались такими внимательными – возможно, придётся потратить чуть больше времени и пуль. Но трое – против трёх десятков в засаде? Вряд ли что-то у этих молодчиков получится…
Лидер засевших в засаде вадсомадов начал было поднимать руку, но залп грянул даже раньше… И только когда рядом, хрипя и пуча глаза, а ещё зажимая пальцами дырку в шее, повалился его боец, Ивар внезапно понял, что стреляют не его люди – стреляют уже по ним…
