Когда в 1835 году появились первые пароходы – исход населения вообще стал лавинообразным. Пароходы ходили медленно, но надёжно. Пока был уголь, чтобы крутить колеса, не страшны им были боковые экваториальные ветра и северные абштейги. Ход они сохраняли, даже идучи против ветра. А угля на Старом Эдеме было в избытке. С тех пор добраться до Марчелики можно было всего за четыре месяца. А потом и вовсе за три.
И теперь, совсем как в легендарном Вавилоне, здесь, в плавильном котле Фор-Носта, смешивались выходцы со всех концов Старого Эдема.
И пусть номинально города Марчелики подчинялись или Народной Аристократии, или Горским княжествам, или Загорскому союзу, или островитянам – но здесь давно царили свои порядки и правила… И даже своя мода. Поэтому раз уж тебя занесло на Марчелику – будь добр, вовсю глазей по сторонам. Чтобы было, что потом рассказывать детям и внукам.
Сан-Валентино, может, и не был самым красивым и большим городом побережья, но он был очень даже характерным. Дома в Марчелике строили из ракушечника – или из тонких досок, укладываемых внахлёст сверху вниз.
Но именно в Сан-Валентино куда больше предпочитали ракушечник. Лесов поблизости не было, и доставлять древесину приходилось баржами с севера. А вот ракушечник можно было рубить вдоль всего побережья. Мягкий, пористый, он был отличным материалом и придавал городу неповторимый шарм.
Пелла крутила головой так, что, казалось, её холёная тонкая шея сейчас сломается, а голова, ничем более не поддерживаемая, скатится прямо ей под ноги. Но то ли аристократические шеи более выносливы, чем у обычных людей, то ли её спасала природная гибкость… Так или иначе, девушка не потеряла голову, зато успела рассмотреть всё, что её окружало.
Жизнь в Марчелике значительно отличалась от жизни на Старом Эдеме. Даже в самую жаркую погоду консервативные эдемцы старались носить закрытые одежды. Представить себе женщину в юбке выше колен на Старом Эдеме было бы решительно невозможно.
Однако же здесь, в Сан-Валентино, Пелла заметила уже двух женщин в подобных нарядах. И никто не возмущался ими – включая старенького священника, прошедшего мимо. Он даже не покосился на столь вопиющее нарушение устоев!..
Но особо выделялись в Сан-Валентино касадоры всех мастей. Легенда Марчелики, можно сказать – и вообще её визитная карточка. В Старом Эдеме купить себе оружие могли многие, но это вовсе не приветствовалось. Считалось, что жизнь и имущество должны охраняться законом, вахтервафами и политиями, а не самосудом граждан. Но разве можно выстроить такие же государственные службы в огромной и малозаселённой Марчелике?
