Неподалёку от номада Айвери, Подкова Сборщика, три дня пути от города Стеинхольвег, Марчелика. 19 апреля 1935 года М.Х.
– Иоганн! Давай передохнём, не могу больше! – взмолился Бенедикт, не зная, куда деваться от зноя.
– И где ты собрался отдыхать? – поинтересовался обливающийся потом Мигель.
– Где-нибудь в теньке… Где есть тенёк… В тени… – начал перечислять Бенедикт. – Ну правда, ребята, я же не волл, чтоб в зенит по равнине шастать!
– Главное из сказанного в том, Бен, что это – «равнина»!.. – ответил Иоганн, которому, казалось, на жару было наплевать. – Здесь тени нет.
Солнце в зените на Марчелике – это огненный ад. И ещё ладно к северу – там, бывает, зимой хотя бы выпадает снег. Неплохо и на побережье, особенно во время прилива. Сидишь, а тебя бризом овевает, смотришь, как приливная волна с грохотом катится на берег…
Приливы на побережье Марчелики, кстати, могут заливать сушу на многие десятки метров, а порой и на километры, если условия подходящие. Учёные всё валят на Гробрудер – мол, здоров, зараза, вот и таскает за собой воду. В любом случае, приливы явно как-то с Гробрудером связаны. Куда он – туда и вода.
Однако на равнинах центральной Марчелики зенит – это то, что убьёт тебя гораздо надёжнее, чем все звери, аборигены и люди. Воздух буквально течёт, поднимаясь струйками вверх от плавящегося песка. И это вовсе не образное выражение! Это совершенно серьёзно! Были люди, которые говорили, будто своими глазами наблюдали образование песчаных роз.
Растительность в этот период старается свернуть все бутоны и листья так, чтобы на них попадало как можно меньше солнечного света. А трава вообще скручивается в трубочки. И даже вечные странники, роллфельды, и те во время зенита стараются сжаться и не отсвечивать.
И прямо над головой, в ослепительно бледном небе, светит ярким жёлтым светом солнце. И пока оно хоть немного не спустится – не видать путнику пощады. Впрочем, если облака налетят – тоже тяжело будет. Тогда ещё и парить начинает…
Под лучами солнца нередко находят свою смерть те, кто решил позагорать с одиннадцати до трёх. Впрочем, люди стараются не слишком увлекаться загаром на Эрфе. Конечно, Господь не зря наградил людей такой способностью, но кто сказал, что это вообще полезно? Ценится более светлый аристократический оттенок, а не тёмная бронза загоревшей кожи.
Это, конечно, не касается мавриканского населения с севера Старого Эдема – им лучше оставаться шоколадными, чем зелёными. Но даже и они, если и загорают на солнышке, то совершенно не по своей воле и обычно привязанными к столбу. Всякое, знаете ли, с порядочными людьми случается. Даже на Старом Эдеме.
