Номад Рональда Айвери, Подкова Сборщика, три дня пути от города Стеинхольвег, Марчелика, 17 апреля 1935 года М.Х.
Вадсомад, состоявший из пяти фургонов, свернул в сторону, стремительно уходя прочь от более крупного каравана. Появления номада в окрестностях Подковы Сборщика никто не ожидал. Стадо роллфельдов лишь за четыре дня до этого влетело в природную ловушку. Обычно крупные номады подтягивались только спустя неделю-полторы.
Однако номад Рональда Айвери успел первым. И куда раньше, чем его можно было здесь ждать.
Подкова Сборщика – любимое место для тех, кто хочет сорвать большой куш. Это склон обширного плоскогорья, выточенный ветрами так, что его изгиб в этом месте напоминает подкову. Весенние ветра нередко загоняют в неё стаи и целые стада роллфельдов, на радость отчаянным касадорам.
Сначала туда устремляются небольшие мобильные группы вадсомадов, стараясь до прихода крупных игроков зачистить всё, что только успеют. Потом приходят номады и довершают работу по сбору «урожая».
Иногда номады успевают первыми. Как и случилось на этот раз. Нет никакой традиции, которая бы определяла, когда должен подтянуться номад, но вот вадсомады считают, что есть. Они очень обижаются, когда крупные объединения сразу лишают их добычи, которую они уже считают своей…
Один из касадоров вадсомада вскинул ружьё и выстрелил в сторону чересчур расторопных конкурентов. Пуля с треском ударила в стену крайнего из фургонов, неподалёку от возницы.
– Ах ты сучонок! – выругался Старик, который сидел рядом с Даном на козлах.
В ответ гулко ухнул «томас» Иоганна, и особо буйный касадор опрокинулся в седле.
– Мёртвый! – поправил Старика Дан. – Совсем мёртвый сучонок.
– Могила не вылечит дурака, а просто станет могилой дурака, – старый касадор усмехнулся. – Не успели приехать, а кровь уже полилась…
– Она и так польётся в ближайшее время, – Дан хлестнул поводьями, заставляя четверых воллов подтянуться к фургону впереди. – Часом раньше, часом позже… Какая разница?
– Разница в количестве пролитой крови, малыш! – заметил Старик. – Сейчас эти обидятся, поскачут к своим, соберут против нас коалицию и пойдут войной. А могли бы ещё пару дней собираться…
– А могли и пристрелить кого-то из наших! – Дан, конечно, любил Старика, но часто не разделял его вопиющего миролюбия. – И что, их взять и отпустить?
– Вот потому я и назвал его сучонком, – пояснил пожилой касадор. – Он своё дело сделал: хоть и сдох в конце, а кровь-то уже пролилась…
