Он чувствовал страшную усталость, но спать не хотелось. Ноги гудели, от послеполуденного весёлого оживления не осталось и следа — ему на смену пришли одиночество, тоска и ожидание. Чего он ждал? Может, смерти, а может — освобождения и жизни, такой, как он захочет. Ещё чего, раскатал губу! Впереди его ждало только одно — размером точно со смерть, как две капли воды похожее на смерть — не что иное, как сама смерть. И какой бы она ни оказалось, во всём была виновата эта книга с её путаными ответами.
Отдежурив своё, он не стал будить лейтенанта — пожалел. От того, что ко всем этим бессонным и мучительным ночам прибавится ещё одна, от него не убудет.
Глаза лейтенанта двигались под полуприкрытыми веками, губы шевелились. Можно было разобрать отдельные слова, но понять целиком фразы, рубленые и отрывистые, не получалось. Такой доходяга, в чём только душа держится… и что он за человек?
Он собирался не спать до утра, хотел посмотреть на обещанный «завтрашний день». Не дай бог сбудется написанное в китайской книге. Боялся закрывать глаза. Что с ним творил этот суеверный страх! Надо прекратить выдумывать всякую ерунду.
Когда бороться со сном стало невмоготу, он решил, пока не уснул, разбудить лейтенанта. Ему казалось, что смерть не осмелится прийти за спящим, пока за тем присматривает бодрствующий. Он не заметил, как приёмник выскользнул у него из рук. Раз или два сделал попытку подняться, но не смог — как будто кто-то пришил его к полу… И вот уже крысы лезут вверх, карабкаясь по головам семенящих впереди. Штык-нож распиливает маленький худой палец, чтобы снять перстень. Звук металла, проходящего сквозь мясо и кость, и палец — всё ещё без единой царапины, не поддающийся напору острого края штык-ножа.
Рука, штык-ножом пилившая палец, устала. А может, испугалась наползающей стаи серых крыс. Он воткнул лезвие в землю, схватил палец и перевернул другой стороной вверх. Хрум… И проснулся, обливаясь потом. Лейтенант, склонившись над ним, тряс его за плечи. Где-то у него под поясницей трещал радиоприёмник. Ещё не совсем проснувшись, он разглядывал холодный тёмный блиндаж. Где это он? Он поднял руку и уставился на перстень с бирюзой.
Лейтенант, ворча, вытащил из-под него приёмник и выключил его.
— Как хорошо, что ты не забываешь экономить батарейки — что-то я не видел тут поблизости магазинов.
Он всё ещё дрожал после увиденного во сне.
— Я сам не понял, как уснул.
Он вылез из-под одеяла. Лейтенант начал делать гимнастику.
