— А перстень я ни у кого не крал. Просто решил взять себе, вот и всё.
Взгляд лейтенанта скользнул по перстню вниз и остановился на монетах.
— Ну да ладно, забудем… Эта книга предсказывает будущее. Только вопрос должен быть чётким и ясным. Это тебе не цыганские фокусы.
Он промямлил что-то невразумительное — не знал, что спросить. Такое с ним было впервые — чтобы всё серьёзно. Один раз цыганка нагадала ему по руке: «Этот мир никому не хранит верности, но твоя счастливая звезда стоит высоко. У тебя будет три жены, и когда ты состаришься, твои дети станут тебе опорой и поддержкой. И деньжат успеешь скопить немало».
Лейтенант повторил свои слова. Вертя в руках монеты, он следил за ним, ожидая вопроса.
— Спрашивай!
— Я не знаю, чего спрашивать.
— Наверняка есть что-нибудь — вопрос, или мечта, или там о любви…
— Про будущее?
— Да, всё что пожелаешь — ответ здесь, внутри.
Ну как же, кое-что действительно было. Почему бы не спросить о смерти? Как он умрёт. Какое тут ещё могло быть будущее? Тут и в любом другом месте. Отличались только способы. Умереть от прямого попадания пули, подорваться на мине, утонуть или разбиться… упасть с высоты и множество других смертей — как звёзд на небе. Что такого страшного, если он спросит. Может, и правда нашёлся кто-то, у кого есть ответы. Он сказал:
— Я загадал.
— Если это не личное, скажи вслух. Хочу посмотреть, какие ответы выпадают.
— Хочу знать, как я умру. И когда.
Лейтенант аж подскочил:
— О смерти? — на секунду повисла пауза. Лейтенант нахмурился, на его лицо как будто легла тень. — Странно.
— Что странного? Уж это — единственное, в чём можно не сомневаться. Только способы разные. Менять вопрос не буду, спрашивай про смерть!
Лейтенант поморщился:
— А какой-нибудь нормальный вопрос не можешь придумать? Про любовь, например.
— Я просто хочу знать, как я умру. Лёгкой смертью или помучаюсь… Я боюсь крыс.
— Крыс?!
— Не хочу, чтоб они мне лицо обглодали.
— Да какая разница? Так или иначе, а все когда-нибудь умрём.
— Вот я и хочу знать, так я умру или иначе.
Лейтенант надулся. Монеты были у него.
Он спросил у лейтенанта:
— Ты зачем навёл на них артиллерию?
— На кого?
— На этих, из деревни. Или кочевников, кто их разберёт. Старики да старухи, три с половиной калеки.
— На войне не халву раздают.
— Они просто шли, никому не мешали.
Лейтенант с раздражением махнул рукой:
— Прекрати уже!
— Я свой вопрос не меняю. Хочу знать, как я умру.
Лейтенант протянул ему монеты.
— Потряси в руках и высыпай на ящик. Думай только о вопросе. Нужно как следует сосредоточиться. Кидать надо шесть раз, — и он приготовил бумагу и ручку.
