Изучение района Н. И. Косиненко начал с попытки отыскать легендарный перевал Кашал-аяк, через который лежит путь в верховья р. Ванч. Однако экспедиции не удалось пройти намного дальше вверх по леднику Федченко вблизи его левого края. На следующий день приступили к разведке ледника Бивачного. Н. И. Косиненко с двумя спутниками и лошадьми выступил в путь налегке. Сначала группа без особых затруднений продвигалась вдоль правого склона долины. На 4-м км пути от бивуака путешественники неожиданно обнаружили следы пребывания человека: перед ними на ровной площадке стоял старательно сложенный тур (высокая каменная пирамида), которым памирские киргизы и таджики обозначают вершины перевалов или наиболее важные точки пути.
Кто были смельчаки, оставившие тур в память о своем пребывании здесь? Что привело их сюда, в глубь мира льдов и скал?
Старый Махамед-Кули-бай был удивлен находкой не меньше начальника экспедиции. Он рассказал, что много лет назад, еще в юности, ему приходилось слышать о попытке нескольких таджиков в давние времена пройти через ледники из верховий Мук-су к перевалу, ведущему к долинам Дарваза. Смельчаки не достигли цели и все погибли в пути…
Группа продолжала путь к верховьям ледника. Склоны ущелья становились все круче и на 11-м км пути Н. И. Косиненко был вынужден свернуть со склона и идти по гребню правой боковой морены. С трудом продвинулись люди вперед еще на несколько километров и в поисках доступного пути вынуждены были сойти на ледник, но вскоре они остановились перед непреодолимым препятствием. Глубокие потоки талой воды преградили путь. Обойти это препятствие было невозможно, кругом высились ледяные конусы и пирамиды, достигавшие десятиметровой высоты, в толщу льда уходили глубокие трещины.
«Повернули на бивак, — писал Косиненко, — хотя верстах в 12 впереди виднелось недоступное нам широкое седло между гигантскими горными массивами, заваленными с этой стороны снегом»[31].
Всего несколько часов пешего, хотя и очень трудного, но проходимого пути отделяло группу Н. И. Косиненко от верхней точки видневшегося перед ними перевала. Достигнув его, исследователи вышли бы на северное плечо пика Гармо в хребте, носящем теперь имя Академии наук, и увидали бы внизу, по ту сторону хребта, ледники, дающие начало притокам р. Хингоу. Еще несколько дней напряженной работы и Н. И. Косиненко имел бы возможность разрешить один из самых запутанных вопросов орографии Западного Памира. Но ни начальник экспедиции, ни его спутники не были подготовлены к такому походу. Они считали невозможным пуститься на рискованное пешее путешествие в глубь снежных гор и оторваться от своего каравана хотя бы на несколько дней
