В 1871 г. попытку проникнуть в неизведанные области сделал А. П. Федченко. Знаменитый исследователь Средней Азии обследовал Алайский хребет и впервые описал его. Однако важнейшей своей задачей он считал проникновение на юг, к Памиру. Несмотря на довольна упорное нежелание местных властей, А. П. Федченко удалось добиться своего. Вместе со своими спутниками: женой О. А. Федченко, препаратором Я. С. Савельевым и конвоем он достиг перевала Тенгизбай (Исфайрам) в Алайском хребте. Перед путешественниками открылась замечательная панорама.
«Вид с перевала заставил нас остановиться: перед нами открылась панорама исполинских снеговых гор. Горы эти, впрочем, не все были видны с перевала. Ближайшие гряды отчасти закрывали их. Между тем мне хотелось видеть возможно более; перед нами была местность, едва известная по имени Алай, а что лежало за нею, было никому не известно. Хотелось увидеть очертания тех гор, которые тянулись за Алаем»[16].
А. П. Федченко спустился с перевала в Алайскую долину и сделал ряд чрезвычайно ценных для науки наблюдений и описаний. Впервые открытый им Заалайский хребет (это название дал Федченко) он совершенно правильно определил как северную границу Памира. Обстоятельства не позволили ученому, как он того хотел, проникнуть в пределы этой горной страны, однако сведения, собранные им, и его географические выводы были большим шагом вперед в деле развития географических представлений о Памире. А. П. Федченко окончательно опроверг существование фантастического меридионального хребта Болор, который был предположен известным немецким географом Гумбольдтом и, по его воззрениям, соединял хребты Тянь-шаня с Гималаями. К числу замечательных выводов, сделанных А. П. Федченко, относится указание на существование крупного оледенения в верховьях р. Мук-су. Ему же принадлежит первая, в общем близкая к действительности, карта Памира. Трагически погибшему в 1873 г. Федченко не удалось осуществить свою мечту и побывать на Памире, однако эту задачу вскоре решили другие отважные русские ученые.
Присоединение все новых районов Средней Азии заставляло русские военные власти предпринимать экспедиции для ознакомления с южными окраинами страны, с местностями, прилегавшими к границам с Индией и Афганистаном. Необходимость отыскать кратчайшие пути к верхнему бассейну Пянджа определила интерес к Памиру. С середины семидесятых годов в эту горную страну отправляются экспедиции под руководством Ионова, Путяты и других русских офицеров. К участию в некоторых из этих военных экспедиций были привлечены ученые. Именно таким образом попал на Памир неутомимый исследователь горных районов Средней Азии Н. А. Северцов.
