…С высоты Заалайского хребта видно, что к востоку от хребта Академии наук формы гор Памира становятся все более плавными, они как бы сглаживаются.
На юго-востоке между цепями округленных вершин, в большой плоской котловине на высоте в 3900 м над уровнем моря, тускло поблескивают темные воды оз. Каракуль. Это озеро — одно из самых высоких в мире. К югу от него лишь один высокий снежный хребет Музкол нарушает однообразие Восточного Памира. Относительно невысокие горные цепи этой части Памира разделены не глубокими, узкими ущельями, а широкими долинами с пологими склонами. Дно долин лежит на огромной высоте в 3600–4000 метров. Однако, несмотря на такую высоту, унылый пейзаж Восточного Памира не оживляется значительными ледниками. Склоны хребтов, часто покрытые слоем обломков разрушенной породы, окрашены в однообразные бурые, желтые и красноватые тона. С высоты кажется, что перед вами лежат складки безжизненной безводной пустыни, приподнятой силами древних горообразовательных процессов на огромную высоту.
Климат Восточного Памира необычайно сух. Гигантские хребты, протянувшиеся вдоль его северных и Южных границ, горные цепи Западного Памира и Синьцзяна на востоке задерживают большую часть влаги, приносимую воздушными течениями издалека. Годовое количество осадков на Восточном Памире меньше, чем в знойной среднеазиатской пустыне Каракумы[6].
Климат Восточного Памира определяется его громадной высотой над уровнем моря. Для него характерна исключительная сухость воздуха. Долины и хребты Восточного Памира расположены на одних широтах с плодородными полями Западного Таджикистана, Туркмении, Азербайджана и Армении, с вечнозелеными побережьями Пелопонесса и Южной Италии. Однако средняя годовая температура этого района такая же, как и в суровом Заполярье — ниже 0°. Только в июле, да и то в самых низких долинах Восточного Памира, ночное похолодание не приносит с собой заморозков[7]. В середине ясного летнего дня при исключительной прозрачности воздуха ничто не предохраняет путника от палящих лучей южного солнца. Но достаточно небольшому облачку бросить тень, и зной сразу же сменяется холодом. Даже кратковременная непогода в летние месяцы может сопровождаться снегопадами и метелями. Вдоль долин, которые заполнены наносами рек и выносами огромных каменистых осыпей, дуют суровые ветры. К концу дня они нередко усиливаются настолько, что несут с собой песок и даже мелкие камни. Черные смерчи проносятся вдоль склонов долин: особенно часты они в Маркан-су, мрачной «долине смерти».
