— Не заговаривай нам зубы, ведьма. Сделаешь дело… Ну, и потом, может быть, будешь свободна.
Верена нахмурилась. Конечно, в её прежнем мире, когда она была Верой Алексеевной, к ней особенно никто не приставал. Почему-то не хотели. Тем более, двусмысленных предложений не делали. Неизвестно, что именно сделать её приглашал этот квартет, но что ничего хорошего — так точно.
— Я вот одного не понимаю, — бодро произнесла она, пытаясь украдкой отыскать пути для отступления. — Карета с моими вещами утонула… — оставалось надеяться, что то была таки её карета и её вещи. — Кучер мой, паскуда эдакая, — леди так не выражались, и разбойников её фраза явно впечатлила, — сбежал, одного коня нет в живых, остальных не факт, что удастся поймать… Какой толк в моей поимке?
Мужчины переглянулись. Мерзко захихикали.
Верена вздохнула. Лестное предположение о том, что эта четвёрка была от неё без памяти и жаждала женской ласки, казалось весьма правдоподобным. Но она настолько не привыкла к мужскому вниманию — и не такое случится, когда проработаешь столько лет в университете! — и настолько сроднилась с образом не слишком красивой, не особенно привлекательной и мало кого интересующей за пределами работы женщины, что примириться с происходящим просто не могла.
— Нет, — раздражённо мотнула головой Верена. — Что-то тут не сходится. Мостик под каретой тает… Волки заколдованные гоняются. Не слишком ли много, чтобы получить одну красотку?
— А ты нескромная, — одобрительно присвистнул тот из разбойников, кого она про себя решила называть главарём, и сделал ещё один шаг вперёд.
Верена опасливо посмотрела на свою руку. Ну же, и где этот лёд? Почему она не может, как королева из мультфильма*, махнуть рукой, превратить лето в зиму, а противных разбойников — в четыре славных глыбы льда? Даже жалеть не будет! Совершенно точно не будет!
Пытаясь призвать удачу, девушка сделала какой-то неуверенный пасс рукой, дёрнула запястьем в направлении разбойников, но ничего не удавалось. Она попятилась — так, чтобы отходить ещё и от реки, — но уже спустя несколько секунд наткнулась на дерево и вынуждена была прижаться к нему спиной.
— Уважаемые, — встряхивая рукой в надежде добыть из себя хоть несколько льдинок, протянула Верена, — но почему я?
— Только дурочку-то из себя строить не надо! — фыркнул тот, что стоял ближе всего к Верене. — Почему ты, почему ты… Остроухие нынче в моде!
Он протянул руку — этого теперь было достаточно, чтобы прикоснуться, — и дёрнул Верену за рукав зелёного платья.
