— Мне кажется, проторчать на речке куда выгоднее, чем выбраться к ораве разбойников. Я — юная и хрупкая девица… — по крайней мере, Верена надеялась, что всё-таки девица, а не вышедшая за какого-нибудь престарелого козла несчастная пленница обстоятельств. — Волков я боюсь. И вашу свору я тоже боюсь! Остаётся только оставаться на мосту.
Вместо этого мужчина угрожающе замахнулся — в руке у него было что-то, напоминающее гранату. До Верены запоздало дошло, что это всего лишь камень — и она с трудом успела отшатнуться назад. Камень, который должен был врезаться в неё, впрочем, так и не долетел до цели.
Из воды вырвалось нечто — огромное, на вид очень скользкое и противное, — схватило снаряд и нырнуло обратно. Из глубин реки — а ведь она показалась Верене мелкой, — донеслось мерзкое чавканье.
И в этот же момент мост под каретой дрогнул. А уже по визгу кучера Верена поняла: мало того, что задрожал, так он ещё и начал таять!
— Ну так что, красотка, — донеслось язвительное с берега, — ты к нам идёшь или нет? Твоя светленькая магия в ночи не работает!
Первым желанием было, разумеется, громко завизжать, но Верена отбросила эту идею, не успев выдать ни единого звука. В конце концов, оттого, что еда издаёт звуки, она не перестаёт быть менее вкусной. А сомневаться в том, что река планировала именно поужинать, не приходилось.
Кучер наверху решил всё-таки привести в жизнь задуманное и заверещал так, словно его кто-то резал. Верена мысленно пожелала, чтобы карета поскорее сбросила его в водные глубины, и этот трус наконец-то получил возможность насладиться всем тем, от чего так старательно убегал.
Подчиняясь её желанию, транспортное средство моментально накренилось в сторону. Да, кучер сполз по крыше — теперь Верена имела возможность лицезреть его ноги, — но и ей самой пришлось срочно хвататься за сидение.
Куда она попала? Что это за сумасшедшее место?
Сон. Просто сон. Сейчас она проснётся…
Волна лизнула пятки, и Верена буквально почувствовала, как каблук её туфелек становится на несколько сантиметров короче.
Это не сон! Это вполне реальное место, и из него ей придётся выбираться, кажется, своими силами.
Ну, или можно остаться. И быть съеденной этой речкой.
Разбойники по ту сторону громко загоготали. Кажется, то, что их жертва ничем не будет полезной, но зато продемонстрирует представление «человечья прослойка в каретном бутерброде», головорезов нисколечко не расстроило. Карета дёрнулась — часть моста под нею почти полностью растворилась, — и Верена едва успела схватиться пальцами за сидения.
