— Нет, ректор, наверное, не подвинется… — засомневался Лайониэлл, но Верена не обратила на его слова никакого внимания.
— Кому-нибудь, разумеется, не предложат, — подтвердил Альбин. — Но вы-то, госпожа Лексен, первая женщина за последние лет сто, которая согласилась работать в нашей академии.
Верена вопросительно изогнула брови.
— Как так — первая? У вас что, нет преподавателей женского пола?
— Есть, конечно, — подтвердил Альбин. — Три троллихи. Великанша. Сёстры-близнецы Рэамс — гномихи. И одна сексапильная…
— Альбин!
— Вампирша, — закончил, как ни в чём ни бывало, демон. — Лайониэлл почему-то дико краснеет, когда слышит хоть какой-нибудь комплимент в сторону любой женщины. Ревнует, что ли…
Эльф сжал руки в кулаки.
— Прекрати! Ты — всего лишь студент, которого отправили сюда только потому, что мой прекрасный конь готов понести только эльфа, и то одного, и нужен всадник, с которым поедет госпожа Лексен!
Почему-то Верена сильно сомневалась в том, что это была единственная причина.
— Есть такое, — тем временем подтвердил Альбин. — Но, полагаю, дело ещё было в том, что все прекрасно знают: пока ты будешь лечить берёзу, река успеет сожрать не только лошадь, а и всех дураков, подошедших к берегу. И, кстати, насчёт дураков… — он выразительно покосился на разбойников, привязанных к дереву. — Оставим здесь?
— Негуманно же! — возмутился Лайониэлл.
— Это человеческое слово, — закатил глаза Альбин. — Госпожа Лексен, решайте вы. Оставим здесь? Или в академию с собой возьмём?
— И на чём они поедут? — хмыкнула Верена. — Может быть, оставим здесь, а потом за ними вернутся и их заберут?
Лайониэлл тяжело вздохнул — он всё ещё голосовал за то, чтобы отпустить головорезов, — но вмешиваться почему-то не стал, очевидно, понял, что это бессмысленно.
— В любом случае, — протянул Альбин, — местность тут не самая приятная, так что нам лучше бы отправляться в дорогу. Госпожа Лексен, прошу, — и он указал на своего…
Коня? Что ж, возможно, это действительно был конь. Несколько видоизменённый, раза в полтора выше, больше и раз в пятнадцать страшнее.
— И что это за животное? — осторожно уточнила Верена, не рискуя приближаться к зверю ни на шаг. Выдыхаемые им облачка дыма её нисколечко не радовали.
— Как что за животное? Лошадь, — улыбнулся Альбин, — порода, выведенная моим дедом. Чтобы выдерживать демона, когда он… сражается.
Верена повернулась к Альбину и смерила его холодным взглядом. Ничего страшного и излишне массивного в мужчине не наблюдалось, а вот глаза незримо изменили оттенок — из бордовых они стали оранжевыми, ближе к карему оттенку, такому, как частенько встречался у шотландских короткошерстных котов. Что ж, очевидно, сражающийся демон был похож на демона мирного, как этот горе-конь на коня Лайониэлла.
