Долговязый выпрямился и сделал руками приглашающий жест. Даниэль переступил через порог и оказался в невысоком, освещённом факелами коридоре. Проводник за ним не пошёл. Он приказал:
– Надень маску и иди.
Снова наклонился, и проём задвинулся.
Даниэль бросил на пол сандалии, которые держал в руках, и вставил в них ноги. Достал из рюкзака чёрную балаклаву, натянул на голову и пошёл. Факелы, прикреплённые к стенам, коптили и воняли жжёной тряпкой так, что он невольно шёл всё быстрее и быстрее.
Коридор окончился тупиком. Даниэль постоял перед ним с минуту. Ничего не происходило. Он внимательно осмотрел стены и даже ощупал их: никакого намёка на кнопку или рычаг.
Тут механический голос произнёс:
– Пароль!
Это было громко и неожиданно. Даниэль вздрогнул. «Какой ещё пароль? Никто же не говорил, что тут тоже нужен пароль!»
– Пароль?! – потребовал голос. – Или открываю огонь на поражение!
Тогда Даниэль произнёс сбивчиво единственно известный ему пароль:
– Что пишут о последнем заседании Кнессета? Когда примут законопроект о запрете курения в черте города?
– Да никогда! Они, конечно, дебилы там все, но не настолько, – ответил голос уже без механического тембра.
Из невидимого динамика донёсся многоголосый хохот.
– Да толкай уже стену! – Даниэль узнал наконец голос Амира.
Даниэль толкнул. Стена не подалась ни на миллиметр. Он толкнул сильнее – результат тот же. Тогда он разозлился и изо всех сил пнул стену ногой. Стена удивлённо загудела, выдавая за собой полость. Снова послышалось хоровое веселье, и дверь сама поехала, так же приятно скрежеща камнем о камень, но на этот раз вверх.
Даниэль оказался на пороге большой, вытесанной грубыми инструментами в породе, залы: метров пятнадцать в длину и в ширину, и с потолком метров в пять. По периметру зала была освещена напольными канделябрами-мено́рами из семи масляных светильников каждый, в них трепетал живой огонь. В отличие от коридора пахло здесь очень приятно, наверное, масло в светильниках было ароматизировано.
В центре стоял трон – по-другому не скажешь. И канделябры, и трон благородно отблёскивали золотом. На троне восседал Амир, перед ним вокруг низкого грубого каменного стола по кругу были расставлены белые пластиковые стулья, большинство из которых были заняты. Всё это выглядело очень эклектично и напоминало заседание кружка анонимных алкоголиков, которое вёл тип с манией величия.
Эклектичности сборищу добавляло то, что все кроме Амира были в масках. На Даниэля смотрели: Бэтмэн, монстр-зомби, монстр-оборотень, просто какой-то монстр, пара карнавальных итальянских масок с длинными носами, кот или кошка, маскарадная бабочка с перьями. Даниэль устыдился простоте своей балаклавы.
