— Провести с индивидуумом воспитательную беседу? — с ехидцей поинтересовался Марк.
— Проведи, — ответила Тесса. — Только не переусердствуй.
— Есть, шеф! — робот вскинул руку в пионерском салюте. — Побольше бы таких приказов.
Когда охранник уволок верещащего как мартовский кот Конька в темноту, инопланетянка склонилась над Иваном, взяла за подбородок и повертела голову из стороны в сторону, не придавая особого значения шипению и стиснутым от боли зубам. После осмотра равнодушно изрекла:
— Не проникающее ранение, конечно, но приятного тоже мало. Идем.
Челнок висел недалеко от дороги. Разведчица касанием ладони открыла боковую дверь, распахнувшуюся точно бутон, и указала на два ряда пластиковых кресел со столиком посередине. Больше всего нутро кораблика напоминало купе поезда, даже откидная спальная полка имелась. Тесса положила перед собой черный кубик на рифленой рукоятке и включила лампу на потолке.
— Не шевелись, — попросила кадет. — А то хуже будет.
Иван глубоко вздохнул, но подчинился — казаться слабаком и нюней перед снежной королевой совершенно не хотелось. Из кубика вырвался сноп зеленого света, похожий на мерцающий лазер толщиною с черенок лопаты, и через пару секунд "просвечивания" не осталось ни боли, ни следов.
— С-спасибо, — пролепетал подросток, все еще опасаясь двигаться и широко раскрывать рот.
— Глава готова? — с ходу отрезала девушка.
— Да.
Блокнот лег рядом с волшебной аптечкой. По протоколу нужно было дождаться Марка, отдать ему текст на сканирование и на том распрощаться, однако терпение — определенно не сильная сторона госпожи Тул. Убедив себя в необходимости самолично проверить материал перед сдачей, она открыла свежую главу и погрузилась в чтение.
И если начало повести пробуждало непреодолимую тягучую горесть, то теперь девушка покраснела, часто задышала, а под конец и вовсе захлопнула книжицу на последнем абзаце.
— Эта твоя принцесса… — инопланетянка отвернулась и побарабанила ноготками по столешнице. — А как же Гром? Он что, предал напарника?
— Нет.
— А что с ним?
— Думаю, он…
— Стой! — собеседница вскинула ладонь. — Не раскрывай все карты. И так все идет наперекосяк. Знаешь, начало было более… грустным? Вы так это называете?
— А вы что, вообще ничего не чувствуете?
— Почему же, чувствуем. Иногда.
— Когда читаете? — догадался подросток. — Поэтому завоевали Землю? Ради книг?
— Послушай, — Тесса облокотилась на стол и подалась вперед. И хоть лицо ее вернуло привычную бледность, в глазах еще поблескивали злые угольки. — Я тебе не друг, чтобы болтать по душам. И не союзник, чтобы делиться секретами. Ты пишешь, я забываю о нападении. У нас — взаимовыгодное соглашение. Такое же, как у наших народов. Ни больше, ни меньше.
