— Аспида, Великий Государь, истинного аспида пригрел на своей груди, — закатывая глаза, то и дело тыкал он в меня пальцем. — Великими милостями осыпаешь, молодшим братом называешь, хлеб с ним вкушаешь, а он…
Последовавшей за этими словами длительной паузе я даже позавидовал, насколько внушительной, многозначительной и интригующей она оказалась. Не знаю, что в этот момент подумал Ваня, но я неслабо напрягся.
— Колдовство противоестественное готовит. Не иначе порчу на тебя, Великий Государь, задумал навести. Не лжа это, Государь! Ни единого слова не лжа! Вот мой послух, Евсташка, чернец воинский, — валяющийся у царских ног старик вдруг завыл побитым псом, норовя обнять и поцеловать царский сапог. — Он все видел и слышал. А ну отвечай, собака? — каждый вопрос Курбский сопровождал смачным пинком по завывающему священнику. — Сказывай все как было?
Тот же, не переставая тянуться к царскому сапогу, начал визжать треснутым голосом:
— Истинные речи, Великий Государь, истинные! Пришел ко мне две седмицы назад и богатства несметные сулить начал. Сказывал, две по полсотни дирхемов золотом отсыпет, — гундосил старик себе под нос, не разгибаясь и не поднимая головы. — Истинный крест, Великий Государь! Парсуну с твоим ликом восхотел. Сказывал, желаю, мол, чтобы ты, Великий Государь, как живой вышел. И монеты свои сует, — трясущимися руками Евстафий вытащил из-за пазухи мой кошель и неуклюже уронил его на шкуру, рассыпая небольшие золотистые монетки по ней. — Я же сразу к приказным побег…
Темнея лицом, Иван Васильевич несколько минут рассматривал валявшиеся монетки с причудливой арабской вязью. Все молчали, понимая, что наступило затишье перед бурей. Наконец, царь заговорил:
— Что скажешь, князь Ядыгар? Правду ли, что ты восхотел православного царя колдовством извести?
С тяжелым вздохом, я поднял глаза на ожидающего в нетерпении царя и начал рассказывать. Точнее я только открыл рот, как вдруг тишину морозного воздуха прорезал резкий звук охотничьего рога, сразу же за которым разнесся истошный вопль:
— Татары! Татары!
Оба мы тут же вскочили на ноги и начали крутить головами. Врага мы увидели одновременно. Это были сотни полторы-две всадников в характерных остроконечных мохнатых шапках, с улюлюканьем начинавших разбег со стороны видневшегося на горизонте леса.
— Поганые…, — лицо царя мгновенно пошло красными пятнами. — Откуда они взялись? — он перевел на меня растерянный взгляд. — Тут же на сто верст никого не должно быть. Неужели измена? — и взгляд его, устремленный на меня, был настолько характерный, что этого нельзя было не заметить. — Иуда завелся…
