Я думал не долго. Собственно, ничего толком не зная об особенностях создания картин — порталов, мне и особо-то выбирать было не из чего.
— Великого Государя портрет мне нарисуй, чтобы, значит, милость его всегда со мной была, — брякнул я почти первое, что пришло мне на ум и казалось естественной просьбой для верного подданного. — Держи монеты.
Я забрал сверток с бумагой и сунул старику в трясущиеся руки кошель с деньгами. Тот некоторое время с перекошенным лицом смотрел на деньги, словно они уже потеряли для него всякую ценность и превратились в коровьи лепешки. К сожалению, тогда эта странность в поведении священника прошла мимо меня. В мыслях я уже снаряжал патроны и стрелял из мушкета, а может и любовался десятком картин-порталов. И даже подумать не мог, что казавшаяся мне гениальной просьба нарисовать картину — портрет царя здесь и сейчас может обернуться чем-то опасным.
Следующие дни показались мне сумасшедшими по дикому напряжению. Я, как сомнамбула, вставал за светло и возвращался в свой шатер только лишь глубокой ночью. Чувствуя, как на глазах словно вода через решето утекали дни, я носился, носился и носился как проклятый, все сильнее и сильнее взвинчивая темп.
— … Что вы дергаетесь, как беременные?! — с самого утра с красными от недосыпа глазами орал я на отобранную в качестве стрелков десятку парней, которые ни как не могли привыкнуть к странным для этого времени упражнениям. — Мушкет к ноге! К ноге, говорю, а не на ногу! Это дубина?! Молодка с сиськами? Это твое оружие! Смертоносное оружие, которого нет ни у кого и еще долго не будет!
Набранных сначала Исой матерых воинов за тридцать пришлось отправить по домам, выдав им по паре монет и несколько цветистых восточных пожеланий. Эти матерые коренастые мужики с косой саженью в плечах с таким презрением посмотрели на выданные им мушкеты и с такой любовью на свою неизменные луки, что я понял — из них мушкетеров не сделать. Огнестрел для них был и навсегда останется дорогой, неудобной игрушкой, от которой в реальном бою толку никакого.
Пришлось тогда набрать безусых парней, что за княжескую милость, крышу над головой и обещание щедрой платы были готовы горы свернуть. Не особо отягощенные грузом воинского опыта, будущие стрелки с восторгом принялись за обучение. Правда, не все у них получалось.
— Курок, мать вашу! Почему курок не взвели?! — первые трое из десятка никак не могли заполнить последовательность команд для стрельбы из мушкета. — Курок! Щелкнул и все готово! Теперь патрон! Я сказал, патрон из сумки! Вот, отсюда, с боку! — теперь уже тупила середина строя, нервно шаря в поясной кожаной сумке со снаряженными боеприпасами — бумажными цилиндриками с порохом и свинцовой пулькой. — Вот он! Вот! Взяли и кусаем жопку! Куда! Б…ь! Жопку кусаем! Самую малость! Ты что жрешь? Выплюнь!
