— Как не смогли?
— А вот так. Смылся твой папаня. Почуял опасность и слинял, поджав хвост.
Я, конечно, не то, чтобы очень хорошо знал Игоря Жукова. Строго говоря, он для меня вообще чужой человек.
Но просто так взять и сбежать? Тот Игорь Жуков, с которым я беседовал в каморке меньше суток назад не мог так поступить.
Или мог? — засомневался я сам в себе. Срань. Это слабое тело без силы не самым лучшим образом влияет на мою уверенность в себе. Бесит. Как же бесит.
— Плевать, — разозлился и тут же взял эмоции под контроль я, — можешь поднять медицинские документы семнадцатилетней давности и узнать точно насчет печати?
— Не нервируй меня, юнец. Если я сказала, что она первой ступени, значит, она первой ступени, — ледяным тоном процедила Василиса и впилась в меня яростным взглядом.
— Я не об этом, — не отводя взор от бушующей фурии ответил я, — если по документам печать должна быть пятой ступени…
— … а по факту окажется первой, то ты сможешь это оспорить через имперский суд, — легко продолжила мою мысль Василиса и нахмурилась, — а ты чуть умнее, чем я думала. Но с какой стати я должна это делать?
— Потому что я спас вашу дочь?
— Взамен я спасла тебя, — легко парировала фурия.
— А еще не позволил всему этому, — обвел я руками подвал оранжереи, — уйти в руки свинорылам.
— Я дам задание слуге, — неохотно согласилась Василиса.
— Спасибо.
— Самому тупому, ленивому и медлительному слуге, — добавила фурия без тени иронии в голосе.
Как по-взрослому.
Закончив разговор, Василиса медленно дошла до двери и обернулась.
— За час до начала поединка вновь получишь дозу отвара, — помахала стаканом в руке Василиса, — он позволит тебе не умереть в процессе и даже стоять на ногах сможешь.
— Рад что ятрышник так эффективен, — улыбнулся я.
— Зазнаек мало кто любит, знаешь ли, — парировала фурия, — устраивайся поудобнее и постарайся не умереть в ближайшие шесть часов. Агата сейчас придет.
Эти слова Василиса сопроводила поистине дьявольской, усмехающейся улыбкой, от которой дрожь прошла по телу.
Но выбора у меня не было. Пока Агата не начала оплетать мое тело своими душевыдирающими техниками, я заранее нацепил на себя ментальный кокон.
Рассудок мне еще пригодится.
* * *
Остаток времени до поединка прошел как в тумане. А точнее как в диком бреду. Картинки вновь мелькали нескончаемым калейдоскопом и с уверенностью сказать, что было наяву, а что галлюцинация я не могу.
Одно я знаю наверняка. Сейчас я в сознании.
В какой-то мере даже в порядке. Шум в ушах мешает сосредоточиться, странная пелена перед глазами не позволяет нормально сфокусировать взгляд. Ноги, да и все тело ватные и вялые, а отвар походу замедляет мои рефлексы.
