Престижпобедоносной французской армии во время революции и наполеоновских войн был столь велик, что звездочки вскоре появились на эполетах ведущих армий того мира, в том числе и русской. Император Николай I, уделявший военным вопросам свое основное время, ввел с 1 января 1827 года кованые пятиконечные звездочки на эполетах российской армии. В 1854 году появились и шитые пятиконечные звезды на погонах, сменивших эполеты.
Временное правительство России под давлением народных масс в апреле 1917 года отменило погоны на флоте, которые были заменены нарукавными повязками. На околышах фуражек флотских офицеров появились пятиконечные звезды выше кокарды с якорем.
В первые годы социалистической революции в России красная звезда часто тоже именовалась «марсовой» – ведь большевики чувствовали себя наследниками революционных традиций французских якобинцев. Поэтому неудивительно, что именно красная пятиконечная звезда стала массовым символом (и на первых порах главным отличительным знаком) Красной Армии – вооруженных сил молодого социалистического государства. Так как Красная Армия называлась первоначально рабоче-крестьянской (РККА), то на красной звезде красноармейца изображались плуг и молот (позднее серп и молот).
Первоначально (с апреля 1918 года) красная пятиконечная звезда была учреждена в качестве нагрудного знака красноармейца (носился на левой стороне груди). При официальном утверждении ее приказом наркома по военным и морским делам Л.Д. Троцкого № 321 от 7 мая 1918 г. она получила наименование «марсова звезда с плугом и молотом». Было объявлено, что данный знак «есть принадлежность лиц, состоящих на службе в войсках Красной Армии», а также категорически запрещалось, вплоть до придания суду революционного трибунала, использовать этот знак лицами, не состоящими в рядах армии. Нагрудный знак получил позднее официальное наименование «Революционный военный нагрудный знак – Красная Звезда». Приказом наркомвоена республики № 594 от 29 июля 1918 г. знак был назван как «красноармейский значок-кокарда» и размещен на околыше фуражки. Однако ношение нагрудного знака не было отменено.
Точный автор эскиза «марсовой красной звезды» неизвестен. Можно в этом качестве встретить имя одного из комиссаров Московского военного округа Н.А. Полянского или члена Всероссийской коллегии по организации РККА К.С. Еремеева. Существует и версия, что фактический создатель Красной Армии Троцкий увидел зеленую пятиконечную звезду на лацкане первого главкома российской армии при большевиках прапорщика Н.В. Крыленко (она означала всемирный союз эсперантистов – Крыленко увлекался языком эсперанто) и спросил, что она означает. Крыленко ответил, что пять лучей символизируют единство жителей всех пяти континентов и Троцкий решил, что это очень удачный символ для Красной Армии.
