С тех пор в галло-британской геральдике слово «звезда» подразумевает именно звезду пятиконечную, с прямыми лучами. Иное количество лучей должно указываться в описании геральдического знака специально. В германской рыцарской геральдике напротив первоначально утвердилась в качестве преобладающей шестиконечная звезда.
Три красных пятиконечных звезды красовались на родовом гербе отца-основателя США Джорджа Вашингтона. Некоторые исследователи полагают, что именно поэтому мотив пятиконечной звезды появился на государственном флаге США.
Официальный флаг США, утвержденный в 1777 году, нес 13 пятиконечных звезд, символизировавший тринадцать штатов – основателей нового государства. В настоящее время на флаге США 50 пятиконечных звезд (по числу штатов) – самое большое количество таких символов на каком-либо государственном флаге стран мира. На втором месте по количеству пятиконечных звезд (12) находится государственный флаг Узбекистана.
Пятиконечные звезды можно встретить на флагах более 50 государств мира, а также многих регионов (например, таких штатов США, как Техас, Оклахома, Калифорния).
Интересно, что пятиконечные звезды изображены и на флаге ЕС, хотя ни одна из стран-членов Евросоюза не имеет пятиконечной звезды на своем государственном флаге.
Пятиконечная красная звезда стала признанным символом мирового социалистического и коммунистического движения, символизируя солидарность трудящихся пяти обитаемых континентов. Поэтому пятиконечная звезда обычно присутствовала на флагах и гербах социалистических государств.
Вероятно, первыми ввели пятиконечные звезды для генералов на эполетах вооруженные силы США в ходе революционной войны за независимость (до этого использовались кокарды и ленты разных цветов). Американцы, как считается, позаимствовали звезды от французских флаг-офицеров – Франция была союзником США в войне за независимость.
Но в качестве общеизвестного символа вооруженных сил красная (или золотая) пятиконечная звезда появилась со времен Великой французской революции. В то время ее называли «марсовой» в честь римского бога войны Марса (французская революционная республика во всем пыталась подражать республике Древнего Рима, даже Наполеон, как известно, сначала именовал себя «консулом» – высшая государственная должность в республиканском Риме).
Во французской революционной армии конца XVIII века впервые стали использовать пятиконечные звездочки как знак воинского чина. Их помещали на головных уборах, эполетах, шарфах и даже на фалдах мундира.
