Родиола имеет евразийский арктовысокий ареал, встречается в горах Западной Европы (Альпы, Карпаты), Западной Сибири (Алтай, Саяны), Восточной Сибири (Якутия), на Дальнем Востоке, включая о. Сахалин, Камчатке и на о. Новая Земля. На территории России основным ареалом ее распространения являются горы Южной Сибири: Алтай, Кузнецкий Алатау, Западные и Восточные Саяны, горы Тувы и Забайкалья. Оптимальными местообитаниями родиолы служат долины ручьев и рек, влажные высокогорные луга среди лиственничного и кедрово-лиственничного редколесья, заросли субальпийских кустарников, около ключей и озер, на каменистых и щебёнчатых склонах. Она поднимается по склонам гор до высоты 1500–2000 м альпийского пояса, выбирая открытые солнечные южные склоны с легкой рыхлой супесчаной, хорошо дренированной увлажненной почвой, избегая застойную сырость и заболоченные места. На верхней границе своего распространения она встречается непосредственного у ледников, на нижней — в лесном поясе. В долинах горных ручьев и рек, на каменистых берегах, галечниках с обильным проточным увлажнением родиола образует обширные заросли и преобладает среди других растений. В более сухих местах, разреженных кедровых и лиственничных субальпийских редколесьях и зарослях кустарников она встречается редко. Условия ее обитания очень суровые: сильная солнечная радиация, значительные перепады температуры в течение дня и ночи — иногда жаркий день сменяется ночным обильным снегопадом и холодным пронзительным ветром. Остается удивляться выносливости и мужеству родиолы, произрастающей на о. Новая Земля, где на краю Полярной земли, удобренной пометом обитателей птичьего базара, растут ее мощные куртины, образуя в некоторых местах сплошной пышный зелено-желтый, оранжевый ковер.
Высокая численность и наибольшая продуктивность родиолы до 4000 кг на одном гектаре отмечаются на влажных альпийских лугах среди субальпийского разнотравья и в разреженных зарослях ив с примесью берез, растущих по каменистым долинам ручьев и рек. Наиболее значительные запасы родиолы находятся в труднодоступных местах Горного Алтая и Саян, до которых можно добраться, пройдя десятки километров по бездорожью, полному трудностей и опасностей. Но и здесь уже не встретишь ее густые заросли, так как хищническая и неконтролируемая заготовка привела к их истреблению. В настоящее время родиола на Алтае и
Саянах — охраняемое растение и она включена в Красную книгу (рис. 2).
