- Спустя столько времени ты всё ещё винишь семью в смерти своей матери и отца, - сказала Марта. - Ты должен гордиться их самопожертвованием.
- Да, - сказал я. - Но никто никогда не пошлёт меня на смерть в ходе операции, которая не была спланирована должным образом. Я сам планирую свои миссии.
- Ты служишь семье, - вмешался Алистер, стараясь подражать ледяному тону Марты, но у него это не получалось.
- Я служу семье, - ответил я. - По-своему.
- Люди, ответственные за неадекватное планирование этой миссии, давно наказаны, - сказала Марта. - Оставь это, Эдвин. Она была моей дочерью. Она сделала попытку сменить тему, оглядывая меня с ног до головы. - Что это на тебе, Эдвин? Это лучшее, что ты смог выбрать для своего первого визита в Холл за последние десять лет?
- Мне жаль. Но недавно у меня диагностировали непереносимость моды. Я не могу носить ничего хорошего, иначе у меня разовьётся стиль.
Она посмотрела на меня. - Ты знаешь, что я не нахожу юмор смешным, Эдвин. И встань прямо! Хочешь стать сутулым? А когда ты собираешься жениться и подарить семье детей? Как и все остальные, ты обязан обеспечить семью новой кровью, чтобы мы были сильны и жизнеспособны. Мы представили тебе несколько списков вполне респектабельных кандидаток из подходящих семей. Любая из них могла бы составить тебе хорошую пару. Ты становишься слишком взрослым, чтобы быть таким разборчивым.
- Это то, что я решу для себя сам, - решительно ответил я.
- Что было не так с дорогой Стефани Мэйнуаринг? - спросила Марта. Я думаю она восхитительное создание.
- Ну что ты, бабушка! Ещё немного скрещивания, и она стала бы мне родной сестрой!
- Элис Литтл?
- Живёт в своём собственном мире и покидает его только на время приёмов пищи. Многочисленных приёмов…
- Пенелопа Крайтон?
- Вы, наверное, шутите! Она просыпалась с женщинами чаще, чем я! Неужели ваши люди больше не проводят даже элементарных исследований?
- Ну… Ты хоть с кем-нибудь встречаешься в данный момент, Эдвин?
Я подумывал рассказать ей о Силиконовой Лили, но не поддался искушению. - Ничего определённого, бабушка, - сказал я.
- Надеюсь, ты осторожен.., Эдвин, - сказал Алистер ещё более надменным тоном, чем обычно. - Ты знаешь, как семья относится к ублюдкам.
Я пристально посмотрел на него, а затем ответил: - Я всегда осторожен, Алистер…
