— Будем милосердны, не станем предавать позору наших братьев, но они должны понести наказание! — Так решил наш великий покровитель, светлый, всемогущий и милосердный.
Учитель сделал жест рукой советнику, Советник одобрительно кивнул и тут же вложил в руку Учителя хлыст.
Охранники подвели к Учителю Богдана и Радогора, поставили на колени, оголили им спины, и учитель стал наносить звонкие удары по их обнаженным телам. Они покорно сносили побои, и только бормотали — «прости нас, Учитель… Простите, братья… Прости нас, великий Хорс», — мотая головами, как болванчики.
Потом Учитель снова обратил взгляд к изваянию Хорса, словно спрашивая — достаточно ли они наказаны. Отбросил хлыст, кивнул охранникам.
— В карцер. До рассвета седьмого дня.
— Лада!
Девушка в белом плаще поклонилась и припала перед Учителем на одно колено.
— Ты готова занять место Радогора? Хорошенько подумай, прежде чем дать ответ.
Глаза Лады загорелись.
— Я была подругой Радогора, и считаю своим долгом искупить его вину перед общиной. Мы, верные волки великого Хорса, будем до конца верны учению, — заговорила она. — Благослови меня, Учитель, возглавить отряд Волков.
Учитель положил руку на ее голову, тихо прошептал заклинание.
— Именем великого Хорса благословляю тебя, Лада, стать предводителем Волков вместо Радогора и вести за собой стаю мудрых и сильных защитников земли нашей! Встань и ступай к своим братьям и сестрам, предводитель Волков.
— Благодарю тебя, Учитель!
Лада снова отвесила низкий поклон и вернулась к стоящим полукругом парням и девушкам.
Учитель обвел всех взглядом, остановил его на Душане.
— Душан, подойди ко мне.
Душан приблизился, почтительно поклонился Учителю. Учитель посмотрел ему в глаза.
— Ты ведь был другом Богдана.
— Да… Мой друг оступился, но… — Душан замялся, — но я… я от него не отрекаюсь.
Нависла тревожная тишина. Все смотрели на Учителя. Учитель выдержал короткую паузу.
— Я рад, что не ошибся в тебе. Именно этот ответ хотел я услышать. Я выбрал тебя, чтобы ты возглавил почитателей кинжала. Готов ли ты принять такую ответственность?
Душан зарделся.
— Благодарю тебя, учитель, за оказанную честь! Мы, почитатели древнего кинжала ауритов, будем до конца верны учению. Благослови меня, Учитель, возглавить почитателей кинжала.
Учитель кивнул охранникам. Они поднесли ему раскаленную печать, Душан обнажил руку до плеча, и Учитель выжег не его руке изображение кинжала.
— Именем великого Хорса благословляю тебя, Душан, стать предводителем почитателей кинжала.
