— Правда, Толя, я ненадолго. И дело у меня короткое, хоть и значительное.
— Ну, будь по-твоему…
— Одним словом, Толя, поступаю в полное твое распоряжение. Посылай меня, посылай моих сотрудников, куда сочтешь нужным. Куда надо, туда и поедем.
— Да?! — гаркнул вдруг Александров. — Тогда входи и садись! Просто такие вопросы не решаются. Сначала надо яичницу съесть. Видишь, какая восхитительная яичница! Я, брат, сегодня один хозяйничаю.
— На флоте приучился? — спросил Курчатов, присаживаясь на кожаный черный диван.
— Нет. — Александров мгновенно организовал нехитрую холостяцкую сервировку. — На то у нас кок есть. Борщ, макароны по-флотски, компот. Все в лучшем виде. Но я, понимаешь, по яичнице соскучился… Давай-ка присоединяйся. Значит, хочешь размагничивать корабли? — спросил он, ловко разложив по тарелкам разрезанную надвое глазунью.
— Настоящего дела хочу, Анатолий. Чтобы хоть чем-нибудь помочь фронту. Все, как говорится, возвращается на круги своя. В юности мне хотелось стать кораблестроителем.
— Теперь же будешь защищать их от мин. По-моему, это даже лучше. А уж если о юности разговор зашел, так ты, если не ошибаюсь, начал свою трудовую жизнь с магнитной лаборатории?
— Обсерватории! Первую научную работу там сделал, в Павловской магнито-метеорологической обсерватории.
— Когда сможешь приступить к работе? — спросил Александров, подбирая остатки яичницы хлебным мякишем.
— Хоть сегодня! С начальством уже все обговорено.
— А как же твоя лаборатория? Урановая проблема как?
— Все решено… О ядерной физике надо пока забыть. Фронт не может ждать.
— Ты все правильно решил, — с минуту помолчав, сказал Александров. — Если бы не война… Она застала нас врасплох.
— Мы как раз говорили об этом с Иоффе. — Курчатов задумчиво скатал хлебный шарик. — Он сказал;, что урановую тематику засекретим.
— Давно пора. Можно лишь удивляться теперь тему, что повсюду открыто обсуждались перспективы получения атомной энергии. Действительно килограмм урана может заменить двадцать тысяч тонн ТНТ[4]?
Курчатов кивнул.
— Жаль, — огорчился Александров. — Очень жаль, что не успели… А у них? На каком уровне это дело находится у них?
— Примерно на том же. Знают они не больше нашего, а для практического осуществления им нужно решить тот же комплекс вопросов.
— Не забудь, что к ним в лапы попал весь чешский уран, вся тяжелая вода Норвегии.
— Все равно, — Курчатов встал и пошел за Александровым на кухню. — Природный уран нужно еще обогатить. Это как минимум! И тяжелой воды требуется во много раз больше, чем производят ее норвежские электродиализные заводы.
