— Я бы на это не надеялся, — хмуро произнес этот старый ветеран. — Он способен двигаться быстро и удивлять. Я много расспрашивал тех, кто вернулся из Константинополя. Он ведь действительно всего горсткой воинов сумел взять город и освободить рабов.
— Эти люди, с которыми ты разговаривал, его лично встречали?
— Да. По их мнению, он держит удачу за хвост. И иногда позволяет себе даже большее, задирая ей юбку. Так что — я не советую подставляться. Нам нужно думать о том, как не только погреть руки, но и сохранить свои шкуры. О том, как Андреас расправился с жителями Азака, я думаю, только дурак не знает. Хотите почувствовать его ворожбу на своей шкуре?
— Говорят он молился.
— Ну конечно, — фыркнул один из командиров. — Пресвятой Деве Марии. И та устроила в городке бесовскую оргию, лишив людей рассудка. Вздор это! Он чертей своих выпустил, каковых имеет про запас всегда. Не зря же эти попы его как осудили демоном, так осуждения и не снимают. Даже несмотря на лихой Крестовый поход.
— Сейчас он их за теплое вымя возьмет — все снимут. — хохотнул один из командиров.
— Вот как возьмет — так и поговорим.
— Так. Мы отвлеклись. — перебил их командующий. — Что нам делать? Подкупать — глупо. Я думаю, возражений нет.
— Оставить тут заслон, чтобы держать крепость в осаде, и идти дальше — к Ладоге.
— Скоро снег и морозы. Наши тут передохнут.
— Землянки построят и как-то продержатся. Как лед встанет — может попробуют атаковать. Вряд ли в крепости большие запасы. Сами же знаете, что воевода ими приторговывал.
— Это нам тот мерзавец сказал. Откуда нам знать о том точно?
— Так у местных спросить. Ночью на лодке пройти вдоль берега и в первой поселении все разузнать. Заодно женщин и жратвы раздобыть. Лишними они точно не будут.
— Не надо шалить. — напомнил старый ветеран. — Рано.
— Не надо мямлить! Ребятам все одно женского тепла не хватает. Особенно тем, которым тут зимовать.
— А если местные на помощь гарнизону придут? Не боишься этого?
— Да ты шутишь что ли? — фыркнул его визави. — Они нас обходить стороной будут. А вообще… может нам пройтись по ближайшим рыбачьим поселениям? И вырезать их к чертям собачьим? Чтобы остальные сильно задумались.
— Король обещался прибыть по весне, — осторожно произнес командующий. — Значит нам тут где-то как-то нужно зимовать. Если местные начнут на нас охоту — мы можем хлебнуть дерьма. Здесь много лесов. И они их знаю, как свои пять пальцев. А мы — нет.
— Ты боишься вонючих рыбаков?
