— Можете начинать каяться. Вы ведь за этим пришли? Кстати, а почему так долго медлили? Чего ждали?
— Мы… хм… были достаточно далеко, — осторожно произнес патриарх Константинополя. — Просто не успели раньше приехать, хотя спешили как могли.
— Патриархи Александрии и Иерусалима еще в пути. Но в скором времени они прибудут в Константинополь дабы поклониться Василевсу.
— Императору, — поправил его Андрей. — Не забывайте, я принял титул Императора, а не Василевса. Это очень разные вещи.
— Тебя больше прельщает латинский титул?
— Отнюдь.
— Тогда почему?
— Прежде всего потому, что Василевс — это проклятый титул.
— Что?! — ахнул патриарх.
— Римская Империя была наказана за грехи великие. Трижды Всевышний давал ей по башке в надежде, что она одумается. Но тщетно. И чем дальше, тем хуже все становилось. И теперь все, что связано с поздней Империей — есть табу для любого, кто не хочет навлечь на себя то грозное проклятие. И во время коронации я собираюсь провозгласить о создании новой династии — Неологов.
— Но откуда тебе известно о проклятии?! — невольно воскликнул патриарх Антиохии, который прибыл вместе с константинопольским коллегой.
— Глупый вопрос, — смешливо усмехнулся Андрей.
— Извини, — буквально заткнув ему рот, произнес Иоасаф. — Но почему именно Император? Почему не Доминус?
— Я хочу вернуться к эпохе ранней Империи. Насколько это вообще возможно. Возродить Сенат и многие другие древние традиции, пусть и в современной обертке. Ведь все течет, все меняется и то, что применялось полторы тысячи лет назад, увы, в наши дни не применить в изначальном виде. Впрочем, мы отвлеклись. Вы же пришли каяться. Прошу. Я весь во внимании.
— Мы были вынуждены подчиниться Султану. — осторожно произнес главный иерарх Константинополя. — Ты ведь и сам знаешь, что предыдущего патриарха он казнил за ослушание.
— Насколько я знаю, вы не только выполнили приказ Султана, но и проявили инициативу. Особо рьяное рвение. Не так ли?
— Это наветы.
— Да неужели? Впрочем, вся эта история меня немало веселит. Вы ведь сейчас оправдываетесь перед человеком, которого сами же и признали демоном.
— Это была ошибка. Нас ввели в заблуждение лжесвидетели, которых мы уже покарали.
— Однако не отменили своего решения ни по мне, ни по Руси.
— Патриархи Пентархии для этого как раз и съезжаются сюда.
— Прямо все? Или даже епископ Рима?
— Он обещал прислать своих представителей.
— Передайте ему мое личное приглашение. И донесите мысль, что это единственный шанс выступить единым фронтом против еретиков. Упустит его — сам будет с ними разбираться. А получается, насколько я знаю, у него плохо. И из рук римской епархии продолжают уходить земли.
