Констатируя универсальный характер некоторых человеческих идеалов (верность, солидарность, братство, любовь и т. д.) и вместе с тем отрицая возможность внесоциального объяснения этого факта, Кули был вынужден указать такие формы коммуникации людей, которые были бы так же универсальны, как эти идеалы. Таким представляется генезис понятия первичной группы, сам же термин был заимствован из An Introduction to the Study of Society[186] Смолла и Винсента (1894). Это понятие, впрочем, присутствовало в обширной тогда социальной публицистике, бьющей тревогу из‐за кризиса семьи и соседства в индустриализирующейся и урбанизирующейся Америке[187]. Первичные группы, в которых индивид участвует в heart-to-heart life[188], то есть семья, группа ровесников и соседей, а также локальное сообщество, были признаны Кули «пестуньями человеческой природы» и главными центрами социализации индивидов. «Под первичными группами, – писал он, – я понимаю группы, характеризующиеся тесным сплочением индивидов посредством личных отношений (face-to-face) и сотрудничества. Они первичны во многих отношениях, но главное – потому, что они являются основой для формирования общественной природы и идеалов индивида»[189].
Кули посвятил первичным группам не много страниц, но это были очень влиятельные в социологии страницы. Они способствовали – более, чем работы Ле Пле и Зиммеля, – введению в эту науку проблематики малых групп, которая до того была почти полностью монополией филантропов и реформаторов.
Работая над социологическим объяснением универсальной человеческой природы, Кули искал самые устойчивые и универсальные формы человеческого соседства, а также интересовался изменениями, в результате которых влияние первичных групп на индивида перестает быть таким сильным, как когда-то, а наряду с ними возникают другие типы ассоциаций, названные позже Парком «вторичными группами» (Кули этот термин не использовал).
Данное Кули описание этих изменений не слишком подробное. В нем можно найти реминисценции концепции Спенсера (от милитаризма к индустриализму) или Мэйна (от статуса к контракту). И все же права Квандт, которая утверждает, что созданная Кули картина тесно связана с американскими реалиями. Картина эта в высшей степени амбивалентна, поскольку Кули констатировал симптомы усугубляющегося социального кризиса, но верил, что речь идет о явлениях переходных и Америка сумеет восстановить нарушенный моральный порядок.
