Ночь семерок. О его появлении в народе уже тысячу лет ходит прекрасная и трогательная легенда.
Говорят, что давным-давно в деревушке Нюцзячжуан, к западу от города Наньян, жил добрый, честный парень – Пастух. Родители юноши умерли очень рано, он остался в доме со старшим братом и его семьей. Жена брата была злобной, часто мучила Пастуха и каждый день заставляла много работать.
Как-то осенью она отправила его пасти коров – всего их было девять, но обратно она велела привести десять. Юноше ничего не оставалось, как выйти из деревни, погоняя стадо. В одиночестве он привел коров в горы и сел под деревом в печали: как же вернуться домой с десятью коровами? Тут перед ним возник седовласый старец:
– Юноша, отчего ты так грустишь?
Пастух рассказал старцу о своей беде.
– Не печалься, – с улыбкой ответил тот. – На горе Фу-нюшань есть одна больная корова, иди и позаботься о ней. Когда вылечишь, тогда и приведешь ее домой с остальными.
Пастух обрадовался этой новости, пустился в путь через горы и шел очень долго, пока наконец не добрался до больной коровы. Она и впрямь была серьезно больна, три дня подряд юноша старательно за ней ухаживал. На третий корова внезапно заговорила, чем страшно испугала Пастуха.
– На самом деле я небожитель, Небесная серая корова, – призналась она. – Но я нарушила небесные правила и меня наказали, отправив в земной мир. Я подвернула ногу и не могу сдвинуться с места. Ногу целый месяц нужно промывать цветочной росой, только тогда она заживет.
– Не беспокойся, я позабочусь о тебе, – ответил Пастух.
Он не обманул и, не жалея себя, бережно ухаживал за коровой целый месяц. Днем он рвал цветы и собирал с них росу, омывал вывих, а вечером засыпал прямо рядом с ней. Через месяц корова выздоровела, и счастливый Пастух привел домой десять коров.
Когда он возвратился домой с прибытком, жена брата не стала относиться к нему лучше, несколько раз хотела ему навредить, но каждый раз корова раскрывала ее дурные замыслы. В конце концов, вне себя от злости, женщина выгнала Пастуха, и корова ушла за ним.
Однажды Небесная Ткачиха[95] с другими божествами тайно спустилась в земной мир для забавы, и Корова постаралась, чтобы Пастух и Ткачиха познакомились. Они тут же полюбили друг друга. Ткачиха еще раз тайно спустилась в земной мир, и они поженились. После свадьбы пара зажила спокойной, счастливой жизнью: он работал в поле, она ткала, у них родились дети – мальчик и девочка. Ткачиха была большой мастерицей, принесла с небес в земной мир шелкопрядов, показала, как их разводить, и китайцы научились делать гладкую и блестящую шелковую ткань. Но недолго влюбленные были счастливы. Нефритовый император и богиня Си-ван-му, узнав о том, что Ткачиха породнилась с человеком и живет на земле, пришли в ярость. Вскоре богиня спустилась в земной мир и силой вернула Ткачиху на небеса. Сын и дочь, видя, как у них забирают мать, плакали от горя.
