— И что же вам от меня нужно? — заинтересовался Спартак.
— Видите ли, моя тележка сломалась. Механизм цел, а автоматика не действует. Вероятно, волновые помехи планеты. Единственный способ доставить мой груз к моему хогану — это толкать тележку. Для такого сильного мужчины, как вы это несложно.
Как же! Всю жизнь мечтал поработать грузчиком! Спартаку захотелось послать старого пня подальше. Но сможет ли он сам найти нужную дорогу?
— Ладно, — Спартак подошел к тележке. — Показывайте свои тайные тропы.
Старик привел его к лесу. Спартак засомневался:
— А зверьё ваше нас не порвет? У вас там какие-то пучки травы бегают.
— Животные нас не тронут, не беспокойтесь. Они абсолютно безобидные. Едят плоды, листья, насекомых. А в сухой сезон живут за счёт фотосинтеза — они у нас все зелёные, даже птицы. А вот насекомые не стесняются наряжаться поярче.
«Вот почему я не смог рассмотреть ни одной пичуги днем», — подумал Спартак.
Через лес шла довольно широкая тропа. Тут буря вела себя потише — казалось, вся ярость урагана обрушилась только на улочки поселка. Здесь же можно было вести разговор.
— Что за тяжесть вы нагрузили? — обливаясь потом, спросил Спартак. — Золотые слитки, что ли?
Старик засмеялся дробным смехом.
— Ну что вы! Откуда у меня золото? Я писатель и букинист, здесь книги. Всё, увы, спасти не удастся. Я забрал самые любимые. Моих личных вещей — вот только эта сумка, — указал он на старенькую, но аккуратную клетчатую сумку. — Меня зовут Вениамин. А как ваше имя, позвольте узнать?
— Спартак.
— О! Какое благородное имя! Книга о вашем тезке была в моей личной библиотеке, но мне не удалось её спасти. Очень жаль.
— Действительно жаль, — искренне огорчился Спартак.
Вскоре показались конусы визитницы.
— Мой хоган вон там, — Вениамин кивнул в центр площадки. — А ваш где?
Спартак указал на тускло мерцающую в ночном свете верхушку серебристого конуса.
— Недалеко, — констатировал Вениамин. — Вы туда быстро доберётесь. Помогите мне с разгрузкой, пожалуйста! Вы складывайте у входа, а я буду заносить книги во внутрь.
Спартак не стал спорить. Он спешно стаскивал коробки одну за другой. Вениамин долго возился внутри убежища, тщательно пристраивая свои драгоценности. И вскоре у входа выросла пирамида коробок.
На тележке оставалась только клетчатая сумка. Писатель кряхтел внутри. Спартак ни о чём не думал. Тренированные пальцы работали сами, прощупывая пожитки старика. Ничего стоящего. А это что? Ловкие руки выудили колечко. Волшебным блеском сверкнул в ночи драгоценный камень. Секунда — и находка скрылась в кармане.
