Он подождал, пока девушка неуклюже умоется (ей всю жизнь поливали на руки из золотого кувшинчика над серебряным тазиком, и как Келлехерд представляет себе её выживание несколько дней в лесу, интересно?), потом протянул ей только что наполненную флягу. Чего доброго, плюхнется вниз головой в ручей, пытаясь из него напиться. Сольгерд кивнула, смущённо и благодарно. Как бы она ни была напугана, от её глаз не ускользнула едва заметная насмешливая улыбка Брегира, и она поняла свою неловкость.
— Пойдём, — Брегир легко подхватил её за талию и усадил в седло. Взяв коня под уздцы, он повёл его в поводу по руслу ручья.
— Если собаки пойдут по нашему следу, в воде они его потеряют, — пояснил он в ответ на недоумевающий взгляд Сольгерд, хотя не собирался ничего ей объяснять.
Долгое время они ехали в полной тишине, и Брегир уже успел обрадоваться, что никаких расспросов со стороны цесаревны, видимо, не будет. Но не тут-то было: Сольгерд немного успокоилась, видя, что незнакомец не желает ей зла, и поверила в то, что он послан Келлехерд.
— Откуда нянюшка вас знает? — наконец спросила девушка. Брегир не ответил, продолжая сосредоточенно шагать по руслу ручья. Ещё немного, и можно будет выбраться на сушу. — Она, кажется, не из тех, кто мог бы познакомиться с наёмником в таверне, — не унималась Сольгерд.
Слово «наёмник» хлестнуло Брегира, словно отпущенная ветка. Он не любил это слово: так называют тех, кого легко перекупить, для кого не важно, кому служить: хозяином станет тот, кто заплатит больше. В какое бы дерьмо не заводила его жизнь, он никогда не ставил деньги выше чести. Но постоянно слышал в свой адрес, словно плевок: «Наёмник!». Что ж, по сути он им и был. А всё остальное — про честь и преданность — так, лирика. Для тех, кто ещё может себе позволить образ благородного воина.
— Брегир?
— Что? — отозвался он, вырванный из гущи невесёлых размышлений.
— Откуда же?
— Я должен ей. Жизнь за жизнь.
— Да-а-а? — удивлённо протянула Сольгерд.
— Она спасла мне жизнь. Давно. Много лет назад. Пришло время отдать долг.
— Ого! — едва слышно прошептала Сольгерд. Она явно недооценивала свою няньку. Спасти жизнь воину… каково!
— Вы, наверное, были ещё ребёнком? — догадалась девушка.
— На пару лет постарше тебя.
— Но мне почти двадцать! — возмутилась она.
— Значит, чуть больше, чем на пару.
Цесаревна чувствовала нежелание Брегира ворошить эту тему, но любопытство разгорелось и остановиться было уже сложно.
