— Не смей искать меня, — резко оборвал её Брегир, — если я не смогу обратиться! Это может стоить тебе жизни.
— Но без тебя моя жизнь ничего не стоит! — воскликнула девушка.
Брегир хотел возразить что-то, но резкая боль обращения выбила воздух из его груди. Чувства обострялись. Раны кровоточили. Время истекало.
— Я присмотрю за ней, друже, — хрипло раздалось от двери, и Сольгерд только сейчас заметила скромно стоявшего здесь уже незнамо сколько времени Хойбура. Полугном потупил взгляд и опустил верную секиру, с лезвия которой уже успела натечь лужица крови.
Брегир прижался губами ко лбу девушки.
— Прощай, Сольгерд, — тихо произнёс он, — береги себя. — И вышел, слегка прихрамывая на раненую ногу, по пути благодарно хлопнул Хойбура по широкому плечу. Сольгерд ринулась было вслед, но полугном преградил ей путь, предостерегающе мотая головой.
— Мы всё сделаем, — едва слышно прошептал он с заговорщическим огоньком в глазах, — мы найдём его. А пока, — он вытянул что-то из поясной сумы, — брось это в огонь.
Сольгерд в ужасе отпрянула — в руках Хойбур держал безглазое лицо её отца. Только спустя мгновение девушка поняла, что это всего лишь искусно разрисованная маска.
— Во дворце скажешь, что этого, — полугном брезгливо кивнул на тело Рейслава, — убил дух твоего отца. Это подтвердят двое стражников, которым мы дали сбежать. Кстати, они должны скоро вернуться. С подмогой.
***
— Три пряди сюда, две — сюда, эту и ту — связываем… — шептала Сольгерд пересохшими губами, сплетая волосы замысловатым узором. — Ещё две — пропускаем…
— Поешь, дитятко, ну хоть ложечку, — тихим голосом просила потерявшая надежду, старая Келлехерд, и мелкие слёзы прятались в сеточке морщин, капали в миску с остывшей кашей.
— Четыре — перекрещиваем, и одну — вокруг них… — воспалённые глаза смотрели в тёмное зеркало, уже почти ничего не видя. Они не спали несколько ночей, и под веки словно песка насыпали. — Эти три связываем… — онемевшие скрюченные пальцы из последних сил держали шелковистые волосы, но те всё равно рассыпались, и приходилось начинать снова. Сольгерд должна была сплести ошейник из ещё живых волос, и отрезать их только перед тем, как наденет его на медведя.
Когда её, дрожащую, перепачканную чужой кровью, привезли во дворец, Рейславовы люди уже дали дёру, прослышав о мстительном духе цесаря. Незамедлительно было послано за членами цесарского совета, которым предстояло исполнять обязанности цесаря до следующего замужества овдовевшей королевы. Из темницы выпустили верных предыдущему цесарю стражников и телохранителей. А молодая вдовица в сопровождении няньки и нескольких человек охраны отправилась обратно в Дом Душ. Она должна была запереться в комнате скорби, вознося молитвы богам, дабы успокоили разгневанный дух отца и упокоили душу убитого мужа.
