«Среди пассажиров, прибывающих в субботу вечером на “Сономе”, находятся мистер и миссис Томас Брэд из Калькутты…»
Джон сидел неподвижно, уставившись в грязные окна ресторана. Он вспомнил тощего старого миссионера, ехавшего с ним на «Президенте Тейлоре» и рассказавшего ему историю об ясном утре на Апианге, о могиле под пальмами. «Мистер и миссис Томас Брэд…» И в его мозгу пронеслись слова миссионера: «Пират и авантюрист, Том Брэд, работорговец».
Но ведь Брэд похоронен в длинном сосновом ящике на Апианге!
Кельнер принес кофе. Чан молчал, искоса внимательно наблюдая за Джоном. Наконец он решился заговорить:
– Вы хотите что-то сказать мне?..
Джон очнулся. Он как будто совершенно забыл о существовании сыщика. Что делать? Тяжелые сомнения. Неужели он, Уинтерслип, поведает сыщику-китайцу, в этом грязном ресторане «Американский» всю подноготную печальной истории? А как отнесется к этому разглашению семейных тайн тетя Минерва? Ведь честь их семьи, почтенной семьи Уинтерслипов, все-таки пострадает. «Ах, к черту семейную честь!» – вдруг решил Джон и, доверчиво посмотрев на Чана, подробно рассказал ему историю, слышанную от миссионера. Лицо Чана просияло.
– О, теперь мы подходим к преддверию чего-то важного. Брэд, работорговец, хозяин брига «Девица Шило», на котором Дэн был старшим офицером.
– Но ведь Брэд похоронен на Апианге! – возразил Джон.
– Да, но кто видел его труп? Прошу извинения за этот вопрос. Разве ящик был открыт? О нет! – Глаза Чана засверкали. – Пожалуйста, вспомните поподробнее обстоятельства дела. Шкатулка из дерева. Инициалы Т. М. В. Все это еще глубокая тайна, но мы уже сдвинулись с мертвой точки, мы уже идем вперед!
– Да, по-видимому! – вставил Джон.
– Вот что мы можем установить, – продолжал Чан. – Мистер Дэн Уинтерслип отдыхает на ланаи, читает газету. Вдруг ему попадается на глаза эта заметка. Он вскакивает. Спешит, мчится в гавань, чтобы сдать письмо с просьбой: «Похороните шкатулку на дне Тихого океана». Зачем? – Чан порылся в карманах и вытащил оттуда лист бумаги с расписанием прихода и отхода пароходов. – Как раз в прошлую субботу «Сонома» входит в гавань. Среди пассажиров… да… Томас Мэкен Брэд и его почтенная супруга из Калькутты. Здесь сказано, что «Сонома» идет транзитом. В ночь на понедельник мистер Дэн Уинтерслип коварно убит.
– Так вы думаете, что мистер Брэд может играть в нашем деле выдающуюся роль? – спросил Джон.
– Возможно. Торопиться пока некуда. Сегодня вечером не отходит ни один пароход. Где же мистер Брэд? Посмотрим… – Чан взял счет кельнера. – Нет, прошу покорно извинения, но предоставьте мне честь уплатить за этот ядовитый напиток.
