– С тебя две тысячи, Генри, – напомнил ему Бэчелор.
– Я знаю.
Фрост неохотно сел за стол и приготовился писать.
– Подождите минуту, – остановил его Билл. – Я не хочу денег, мистер Фрост.
– Чего же вы хотите? – спросил Фрост.
– Лучшей работы.
– И он ее заслуживает, – вставил Бэчелор.
– Ну… – начал Фрост, который, повинуясь первому побуждению, заколебался. – Я не люблю вмешиваться в дела редакции.
Но выражение его лица говорило, что две тысячи – это все же две тысячи.
– На следующей неделе уходит воскресный редактор, – продолжал Билл. – Одно ваше слово – и место мое. Кажется, оно оплачивается сотней.
Фрост поднялся.
– Хорошо, – согласился он. – Будем считать вопрос решенным.
Он нежно потрепал свою чековую книжку.
– Ну, вполне разумно, – засиял Джим Бэчелор. – Работа редактором – это шанс продвинуться. Лучше, чем деньги.
– Это и мне кажется лучшим, – улыбнулся Билл. – Видите ли, я собираюсь жениться.
Бэчелор встал и пожал ему руку.
– Прекрасно! Прекрасно! – воскликнул он. – Мой мальчик, я желаю вам много счастья.
– Значит, вы одобряете?
– Самое лучшее, что может произойти с молодым человеком. Это величайшее счастье.
– Именно это я и ощущаю теперь, сэр, – с чувством произнес Билл.
– И это делает мне честь. – Бэчелор сел за стол. – Мой маленький чек послужит вам свадебным подарком.
Он сделал паузу.
– Надеюсь, вы женитесь на хорошей девушке?
– Я уверен в этом, сэр.
– Конечно, вы так чувствуете. Но эти современные девицы не такие, как были в мое время. Они ветреные, расточительные и не знают цену деньгам.
– Эта девушка, – сказал Билл, – знает ценность одного доллара. Во всяком случае, должна знать.
– Что?! – вскричал Бэчелор.
– Отложите вашу чековую книжку, сэр, – сказал Билл. – Я не денег ваших хочу.
Бэчелор отбросил перо.
– Я… я и не думал… Сэлли, что ты скажешь?
Она подошла и села к отцу на колени.
– Папа, ты мне еще никогда ни в чем не отказывал. Не станешь же ты торговаться из-за маленькой вещицы вроде Билла?
– Но… но я не… этот молодой человек… Но ведь у него ничего нет!
– Что было у тебя, когда ты женился? – спросила она.
– У меня была голова на плечах и сильные руки.
– Это есть и у Билла, – сообщила она.
Миллионер медленно повернулся и посмотрел на Билла.
– Я тоже так думаю, – сказал он. – Говоря по совести, вы мне нравитесь, мой мальчик. Но это… это… сможете ли вы справиться? Девушка вроде Сэлли – не столько расходы, сколько заботы. Справитесь ли вы?
– С вашего разрешения, я попытаюсь, – ответил Билл.
